邲之战，是春秋时期一次重要的会战。
参战的双方是当时南北双雄，即晋国和楚国。这也是继城濮之战后，晋楚争霸的重要一战，具有深远的影响。
此次战役堪称春秋时期战役之典范，在交战过程中双方表现出的雍容礼节，使残酷的战争披上一层文化的温情面纱。在那个崇尚武力的时代里，勇敢不仅仅是不避刀刃的表现，更是一种在战场上不失贵族气质的从容。
公元前597年六月，晋国终于做出援助郑国的决定，出动大军直奔郑国。
此时晋军将最精锐的部队悉数调出，摆出与楚国决战的姿态。三军主力全部出动，其战斗序列是：
中军总司令荀林父，副司令先縠，参谋人员有赵括和赵婴齐。
上军总司令士会，副司令郤克，参谋人员有巩朔和韩穿。
下军总司令赵朔，副司令栾书，参谋人员荀首和赵同。
晋国的援郑部队刚到达黄河，接到了侦察人员的报告，郑国已经投降了。此时摆在晋国诸位将领面前的问题是要继续前进呢？还是就此打道回府？
如果继续前进，很明显，势必要与楚国进行一次大会战；如果撤兵，则又劳师无功。
进或退，在晋军将领中引发了大争议。
在晋军高层，反对继续进军的将领主要有中军总司令荀林父和上军总司令士会。
荀林父是员老将，虽然身居中军元帅之位，但并无帅才，在军事行动上小心谨慎。他认为局势发生变化了，鉴于郑国战败降楚，晋军前往解救已经没有意义。不如等待楚国退兵以后，再对郑国实施打击。
荀林父的观点无非是避免与楚国开战，就拣郑国这个软柿子捏。
上军总司令士会是个杰出的谋略家，对时局有着非常清晰的判断。他断言楚军现在是无懈可击，理由有以下几点：
第一，楚国在国际上大打道义牌。郑国曾归降楚国，后又背叛。楚庄王兴师问罪，迫降郑国后并不深究其背叛之责，这是做到有理有节。
第二，楚国国内十分安定。虽然连年用兵，但是工业、农业和商业照常运转，并未受战争的影响，国民对政府的连年用兵也没有怨言。
第三，楚国军队有质的飞跃。在军事行动中，右军负责战车安全；左军负责后勤补给；前锋负责侦察；中军负责制订军事计划；殿后的是精锐部队，负责军队的撤退。军事号令完善，士兵严格按军队条例操作。
第四，楚国有完善的选拔人才措施。能够人尽其才，学习了中原的礼仪文明，社会秩序井然。
基于以上的分析，士会认为此时的楚军不可与之争锋，晋国应该避免与楚国开战。
中军副司令先縠却是一个坚决的主战派。
先縠出自将门之家，以武士自居，以勇猛著称，他对荀林父和士会的意见大大不以为然。先縠说：“晋国之所以能称霸中原，靠的就是勇武善战。现在失掉了郑国，又避免与楚国决战，这个做法就很懦弱了。与其失去霸业，不如一死。因为敌人强大，就避战退兵，这绝对不是一个武士的选择。诸位可以忍受，我作为一个武士，却是万万不能忍受的。”
先縠一怒之下，愤然离去，回到兵营。把自己的军队拉走了，率先渡过黄河。
看来晋国以老将荀林父来担任中军总司令并不是一个很明智的选择，因为他没有办法约束自己的部将，而先縠的一意孤行最终把晋国引向战争。
先縠率兵南渡黄河，迫使晋军高层改变了计划。
下军参谋荀首对荀林父说：“先縠不遵从法令，肯定要吃败仗的。”
但是总不能眼睁睁地看着先縠的军队落入楚军的虎口，司马韩厥对荀林父说：“先縠一走，一定会打败仗的。您是三军总司令，本来肩负解救郑国的使命。现郑国战败投降，这已经令使命无法完成了。先縠的军队要是失利，您可得负责任。我看不如渡河南下，如果与楚军作战失败，三军其他主帅和副帅都分担些罪责，以免让总司令一人专罪。”
荀林父听了吓出一身冷汗，想想还是听韩厥的意见。于是下令晋军全体开拔，南渡黄河，与先縠的军队会合。
楚庄王原先的设想是在攻破郑国都城后，趁势北进到黄河一线地区。但是尚未来得及动身，晋国大军已经渡黄河南下。对于晋国军队，楚庄王并不畏惧。但他不想跟晋国大打出手，因为郑国已经投降，楚国的战略目的达到了，没有必要耗费兵力与强大的晋军纠缠。
楚军高层也出现了主战与避战的两派。
主张与晋军进行决战的是楚庄王的宠臣伍参，他向令尹孙叔敖建议楚军应该继续向北挺进，与南下的晋军进行决战。
孙叔敖是楚国名臣，是春秋时期杰出的政治家。他原本主持水利工程，成绩斐然。楚庄王十分欣赏他的才干，后提拔为令尹，全面主持朝政。在孙叔敖的主政下，楚国在政治、经济和军事上都取得长足进展，民富国强。这些令人惊叹的成就，甚至连对手，如晋国将领士会和栾书等，也不得不承认楚国的内政军事都是无懈可击的。
孙叔敖是凭借过硬的本领才身居首相高位的，他看不起像伍参这种凭君王宠幸而荣耀加身的人。于是有意给伍参一点难堪，就不怀好意地说：“去年讨伐陈国，今年攻打郑国，楚国的战事也够多了。你现在说要跟晋国开战，要是战败了，你身上的肉可够将士们一人吃一口吗？”
伍参听了很不高兴，反咬孙叔敖一口说：“要是楚军战败，我伍参的肉还没到你们口中，就先让晋军给吃了。”孙叔敖也不理会伍参，命令将战车全部调转方向。只等楚庄王一声令下，马上南撤回国。
伍参是个嬖人，嬖人就是地位较卑微，但受君王宠幸的人。从某种意思上说，就是男宠。从地位上说，伍参是无法参与讨论军国大事的。无怪乎孙叔敖作为一代名臣，根本就放不下面子与这种人理论。但是伍参不是个简单的人，他颇有些谋略，不全吃软饭。既然孙叔敖不理会他，他决心直接向楚庄王提出主张。
伍参拜见楚庄王，力陈楚军应北进迎击晋军。从以下的分析中，可以看出他对晋军的底细是十分了解的，他提出可以战胜晋军的三点理由：
第一，晋军总司令荀林父刚上任不久，在军中威望远不及以前的赵盾和郤缺。并且没有魄力，他发布的命令常常得不到下级的执行。
第二，晋军副总司令先縠刚愎自用，不服从总司令，自以为是，独断专行。
第三，晋国三军各级指挥系统混乱，没有很好地协调合作，连士兵都不知道究竟要听从谁的命令。
伍参的分析并非没有道理，但楚庄王并不愿意与晋国开战。他宁愿扫荡中原地区的各小诸侯国，也不想去惹怒这头老虎。
作为宠臣，伍参算是把这位伟大君主的脾性摸透了。如果以上三点分析并没有说服楚庄王的话，那么以下这番话必定让他心头一动了。伍参继续说：“楚军是大王亲自指挥的，晋国统帅不过是臣子而已。如果不战而退的话，楚国老百姓就会说，咱们君王在战场上躲避敌国的臣子，这可使咱国家脸面上无光。”
楚庄王听了怦然心动，仗不打可以，可君王的面子丢不起。丢了面子，还怎么当中原领袖呢？伍参的激将法奏效了，楚庄王改变战略，决心挥师北上，迎战晋军。
这里附带说一下，伍参虽然在历史上不是特别有名，但他的后代却赫赫有名。楚国名臣伍奢就是他的孙子，伍奢的儿子伍子胥更是一代名将。
已经渡过黄河的晋国兵团，内部仍然吵得不可开交，是战是退还理不出个头绪。
支持荀林父和士会的非战派将领有栾书（下军副司令）、赵朔（下军总司令）及荀首（下军参谋）；支持主战派先縠的将领有赵括（中军参谋）、赵同（下军参谋），晋军高层乱得像一锅粥似的。主帅荀林父不能控制局面，而广大的下级将士也很是迷惘。
楚庄王既不想与晋国开战，又不想丢面子。如果双方可以谈判，体面地退出战争，这是最好不过的事。抱着这样的想法，他派少宰（楚国官名）前往晋国兵营提出谈判请求，荀林父指定上军司令士会为谈判代表。
少宰对士会说：“我们君王说不了冠冕堂皇的外交辞令，兴师征讨郑国，只是为了安定郑国，并不是要得罪晋国。所以你们不要待在黄河以南，我们希望与贵国和平相处。”
士会是晋军主和派将领，他顺水推舟说道：“我们此次前来，并不是要得罪楚国。只是我国与郑国共同辅佐周王室，现在郑国不遵王命。我国君特命令将军们率师南下，质问郑国，并非冲着楚国而来。现在贵国君发话了，我们怎敢不听从呢？”
两人都说得假惺惺的，但是避免战争的想法都是真的。
这可气坏了一个人，就是晋军副总司令，即坚定的主战派先縠。
先縠认为士会有谄媚楚国之嫌，派赵括去追赶楚国少宰，发狠话道：“我方代表士会所说的话，有不对的地方。我军出发时，国君的命令是要把楚军从郑国土地上赶跑，并强调不准躲避敌人。我军全体将士，要遵从君主的命令。”语气十分强硬。
这次和谈虽然由于先縠捣乱而出了点问题，但很快楚庄王又一次派使者到晋营，与荀林父达成和平协定。眼看一场干戈将歇，意外却发生了。
有几个楚国勇士为了展现自己的勇敢，公然对晋国人进行挑衅。
这几个人的莽撞使本来就要中止的战争机器，终于轰隆隆地开动起来。
楚国是尚武的国家，荆楚地区的尚武之风，从古代一直延续到现代。
正当楚庄王极力想促成与晋国的和平时，有几个勇士忍不住跳出来表现其勇猛的精神。这几个人是乐伯、许伯和摄叔。乐伯是战车指挥员；许伯是驾驶员；摄叔是右护卫，三个人驾驶一辆战车到晋营前耀武扬威。
许伯驾着车擅自离开楚营，飞奔向晋兵营。在晋兵营前，只见他一手握着缰绳；一手挥舞着楚国军旗。战车贴着晋军兵营的外栅栏飞跑，展示高超的驾驶技术。乐伯在一旁帮着许伯执缰绳，在晋军营垒前战车停了下来。乐伯跳下战车，若无其事地走到战车前整了整马背上裹着的皮革，做出一副不把晋国大军放在眼里的姿态。摄叔则冲进晋营大门，撂倒了一名士兵。把他的左耳割下来，同时又打昏另一个士兵，扛上战车。
这三名勇士以迅雷不及掩耳之势，在极短的时间内完成了对晋军的示威。
气急败坏的晋国人派出几辆战车追赶，楚国人一边跑，一边还击。乐伯箭术十分精湛，左右开弓，晋国战车没法靠近。但是射了一阵子后，乐伯发现箭袋里只剩下一支箭了，怎么办？此时前方正好一只麋鹿在奔跑，他把最后一支箭射向麋鹿。不偏不倚，正好射中脊背中部，麋鹿立毙。
晋国战车正追赶上来，许伯和乐伯若无其事地停下车子。摄叔跳下车，站在麋鹿尸体边，冲着追赶上来的晋国将领鲍癸喊话：“现在还不到进献禽兽的季节，我冒昧地先献上这只麋鹿慰劳一下你的随从们，拿去作为膳食之用吧。”喊完后又跳上战车扬长而去。
楚国人的镇定从容与无与伦比的勇气，令他们的敌人佩服不已。鲍癸停止追击，对左右说：“这三位是勇士，一人善于驾驶；一人善于射箭；一人善于言辞，都是真正的武士，我们还是回去吧。”
在那个尚武的年代里，勇士敬重勇士，这就是中国的武士精神。乐伯、许伯和摄叔三人得以死里逃生，安全返回楚军大营，免不了得到广大将士的喝彩。
楚国勇士们的偷袭，在同样有着尚武传统的晋军看来，简直是奇耻大辱。
晋国的几位勇士也想效法楚国人，前往楚营单挑。
第一个提出单挑请求的是晋军将领魏锜，他向总司令荀林父要求前去与楚军开战，但是荀林父没有答应。他又换了个说法，自称前往与楚军谈判，这回得到上级的批准。
魏锜是个好战分子，哪里真的想去谈判。到了楚军营地后，他向楚国人提出挑战。潘党率一小分队出战，魏锜抵挡不住，向北逃窜。潘党带着楚军小分队紧追不放，一直追到一个叫“荧泽”的地方。魏锜看到前面有六只正在吃草的麋鹿，于是搭箭上弓，“嗖”地一箭，射倒了一只麋鹿。然后掉转马头，对潘党喊道：“将军你军务缠身，恐怕在营地里吃不到新鲜的鹿肉吧，在下冒昧把这只麋鹿赠送给你的随从们。”
魏锜看来是有意效仿楚国的勇士乐伯等人，正在追击的楚国人停了下来，接受魏锜的麋鹿不再追赶。既然晋军可以放乐伯等人一马，如果楚军穷追不舍，不免会被讥笑丧失武士的精神。
正当魏锜逃命时，晋国另一位勇士赵旃也自告奋勇，提出要率兵与楚军开战，这个请求遭到荀林父的拒绝。赵旃效法魏锜，假装要去楚营谈判，这个伎俩居然又蒙混过关了。从这里可以看出总司令荀林父在领导能力上的确是有问题，屡屡被部下要挟成功，造成了战也不坚决、和也不坚决的局面。
赵旃带了若干人马，前往楚营，这时已经是晚上了。
赵旃在楚军营地外，席地而坐。装出一副从容不迫的样子，命令他的部下偷袭楚营。由于黑灯瞎火，楚国人也不敢掉以轻心。楚庄王的卫戍部队左广军与右广军轮番守卫，直到天亮时，楚国人看清赵旃部队为数不多，楚庄王亲自率领左广军猛扑过来。
故作镇定的赵旃没办法席地而坐了，狼狈鼠窜，眼看就要被楚人追上了。这时前面有一片树林，他就丢弃了战车，徒步跑进树林里。楚军将领屈荡也跳下战车，大踏步向前追去，终于追上赵旃。两人在树林中搏斗起来，拳来脚往大战数十个回合。看来还是屈荡技胜一筹，搏斗过程中，赵旃上身的铠甲被打落了，成为屈荡的战利品，甚至衣服也被夺走。
荀林父等了一个晚上，放心不下，深怕魏锜与赵旃有所闪失。便集合大军，准备援助魏锜和赵旃。这次军事集结，使得小战斗演变成一场大战争。
楚将潘党发现晋国兵营有异动，大军正在集结。他担心晋国人先下手为强，急忙派人快马驰回兵营，向首相孙叔敖汇报：“晋军出动了。”
此时楚庄王正带领左广军追击赵旃，孙叔敖深恐楚庄王遭遇到晋军主力。在这样一种混乱的局面下，孙叔敖没有时间去判断晋国人的意图，他脑袋掠过的第一个想法是绝不能让晋国人占了先手。于是他决心将楚军主力投入战斗，向部队发布紧急动员令，并发表讲话：“进攻晋军！我军必须要主动出击，靠近敌人，而不是坐等敌人靠近我。兵书上说先发制人，可夺敌之心志。要主动出击，去接近敌人。”
晋军正在南下，楚军倾巢而出。一场原本要偃旗息鼓的战争就这样阴差阳错地爆发了，这就是春秋时期著名的邲之战。这一天，是公元前597年农历六月十四日。
对晋国人来说，这是一场准备很不充分的战争。总司令荀林父根本没有扩大战争的打算，他集结部队，只是为了接应魏锜和赵旃，并非真心要与楚国决战。从这点看，楚国人占有很大的优势，因为孙叔敖已经下达战争动员令，至少楚军有打大战的心理准备。从双方军队的训练水平看，楚国人也更胜一筹。他们很快从防御状态转入进攻状态，而准备不充分的晋军很快陷入慌乱中。
从某种意义上说，楚国人要感谢魏锜与赵旃这两位晋国将领。因为这两人的挑衅行为反倒让楚国军队更快做好了战斗准备，甚至楚庄王已经率军队出击了。优柔寡断的晋军总司令荀林父既想以和平方式退出战争，又不能约束部将的挑衅行为，最终酿成大患。
决战在邲地展开。面对有备而来的楚军，晋国士兵都还没有热身便卷入战斗。最令人吃惊的是，总司令荀林父在生死关头竟然因惊慌失措而发布了一条致命的命令：“先北渡黄河者有赏”。
战斗刚刚开打，晋军统帅就发布了逃跑有赏的命令，这仗也就打不下去了。
在晋国三军中，只有上军司令士会做了充分的防御准备。士会虽然力主与楚国和谈，但在战争准备上也是毫不含糊。他把军队驻扎在敖山附近，依托山地险要地形设下七处伏兵。在楚军大举进攻之时，只有士会的上军没有出现恐慌性的溃逃。
晋中军与下军就乱得不可开交了。
中军参谋赵婴在战斗开始前，就预先安排好渡河的船只。当总司令荀林父下达渡河命令时，中军将士“哗——”地向河岸的船只上跑去，争先恐后地上船。
这时下军的将士心急了：要打仗嘛，主帅都已经下达逃跑命令，人人无心恋战；要逃跑嘛，又没有事先准备好船只。下军乱得像一锅粥，只要见得有船只，就拼命用双手抓住船舷不放。已经上船的士兵一看船舷被众多的手拉得开不动船只了，索性拔出刀，冲着船舷上的手就是一阵乱砍。
一声声的惨叫声此起彼落，在沙滩上留下一只只被剁下来的手臂，以及哀号连天在浅水中打滚的身残士兵。
就在晋军后方开始大规模撤离时，楚军的攻势还在凌厉地展开，前线晋军一路溃逃。
这时发生了一些很有趣的事情，从这里可以看到春秋时代崇尚武士精神的传统。
正当晋军一路逃跑时，有一些战车陷入洼地中，拉不出来。在后面追赶的楚军就朝他们喊话：“你们把战车前的横板卸下来，战车就可以前行了。”
晋国士兵按楚军的提示去做，有些战车脱离了洼地。有些车因陷得比较深，马走了几步又停下来。楚军士兵又在后面指导：“你们把军旗拔下来，绑在车前辕端的横木上。跟马匹一起拉，这样就可以完全把车子拉出来。”
晋军又按楚军的指导去做，果然把战车都拉出了洼地。
楚军很有风度，在战场上帮助敌人指点逃跑之术，这在世界战争史上恐怕都是少见的。
这个事例也说明楚军的确是训练有素，对于战场上可能出现的紧急情况都有应对的准备，这也是为什么楚庄王时楚军无敌于天下的原因。跟楚军相比，晋军的风度就差远了。受指点后脱离了危险，这些脱险的晋国士兵转身对后面追赶的楚兵说：“我们不像你们楚国老打败战，所以逃跑的经验不如你们多。”呵呵，有趣得很啊。
晋军中军与下军为了夺路而逃，出现了严重的混乱局面，损失惨重。上军则由于司令士会事先有所防备，在楚军进攻时事先安排的七处防御阵地发挥了作用，所以并未出现混乱的现象。不过上军所处的境地仍然十分的危险，楚庄王紧急命令唐国出动军队会合楚军联合作战。唐国是一个小国，不敢违背楚庄王的意志。唐国军队会同楚将潘党率领的四十辆战车部队，迎战晋国的上军。
上军司令士会是晋军中最有才干的一位将领，他审时度势，认为保存实力是必要的。首先，晋军的中军与下军已经溃不成军。多数部队已经开始向黄河北岸撤退，上军的侧翼已经得不到保护。其次，楚军在击溃中军与下军之后，必定会对上军形成合围之势，到时难逃被歼灭的厄运。所以士会下令军队在阻击进犯之敌的同时，有条不紊且秩序井然地渡过黄河，撤离了战场。在中军与下军遭遇重大损失时，士会的上军基本上完好无损。
楚军只用一天的时间，就赢得了空前的胜利。
楚军将领潘党建议道：“应该把晋国士兵的尸体堆成一座高丘，在高丘上树一块战功牌。伟大的事迹将流传给子孙后代，让他们永远记得先祖的丰功伟绩。”
楚庄王听罢摇摇头说：“你不晓得，‘武’字是由‘止戈’二字构成的。当年周武王战胜商纣，就收起干戈。寻求有德之人来治理国家，所以他的武德受到了千秋万代的景仰。周武王的武德有七个方面，就是禁止残暴、消弥战争、保护国家、抚定百姓、序定功绩、安和人民和丰厚财富。现在寡人对晋用兵，没有以上任何一项美德。古代英明的君主，捕杀不义之人，将他们的尸体堆成山丘，是为了惩戒邪恶。现在晋国无罪，晋国士兵不过是为国为君尽忠而战死沙场，怎么可以用他们的尸体堆成高丘呢？”
从楚庄王这些话中，可以看出其不同凡响的一面。虽然他奉行霸权主义，但还是不时流露出王道的思想。他对战争有着深刻的理解，这也使他超越了同时代的任何一位君王，并且成为那个时代的主宰。
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