誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。
——（唐）陈陶《陇西行》
吴国方兴未艾，楚国不能与它正面对抗，只好将目光投向吴国的后方——越国，制定并实施让越国崛起、吴国后院起火的战略。
公元前510年，越王允常登上王位。允常雄心勃勃，借助楚国大力资助的东风，在国内整军经武，积蓄国力，等待崛起的时机。
越国和楚国的勾结，引起了吴王阖闾的密切关注，因为吴国此时已做好了再次攻楚的准备。远征大军蓄势待发，而越国的举动却让吴国君臣如鲠在喉。柏举之战时，吴国被迫退兵有一部分原因就是越国的骚扰，虽然此后越国求和，以吴国为宗主，但是这也不能让吴王阖闾安心。于是吴国君臣设下一条妙计：以兄弟邻邦的名义，相约共同出兵伐楚。吴国还派出使者威胁越国说，吴国大军蓄势待发，不是楚国就是越国，越若不能按吴要求去做，吴国就只能认为越存心助楚，与吴为敌，希望越国三思。
雄心勃勃的允常岂是俯首听命之辈？
再加上文种、范蠡等来自楚国的士大夫一直夸耀楚国的强大，不可以丢掉这个后援，越必须坚决助楚。从地缘战略上来说，如果吴国战败，远在荆地的楚国无暇东顾，那么越国就可以趁机侵吞吴国领土，扩大势力；若助吴抗楚，楚国一灭，吴国失去牵制，肯定会掉转头攻打越国。
越王允常没有得选择，只能继续坚守楚越同盟。他婉言答复吴国使者，限于国内种种情况，暂难出兵，如若吴国固执己见，一定要就此对越国用兵的话，那将是“吴不信前日之盟，弃贡赐之国而灭其交亲”。
根据当时星象学的测定，天上的岁星恰好与地下的吴、越两国相呼应，这种岁星与国家呼应的现象表明，两国都可受到天命的保佑，但是二国中如有谁先动兵，就会反受其害。所以，吴王阖闾在得到越王允常的委婉答复后，对是否用兵伐越有点儿犹豫。这时大军事家孙武分析说：“明群贤将，所以动而胜，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度。心取于人，知敌之情者也。”孙武的观点，最终坚定了吴王伐越的决心。
于是阖闾以伍子胥、孙武为将，移师南下，征讨越国，是为第一次槜李之战。吴军在孙武的指挥下势不可当，越军当然不是对手。吴军轻松大获全胜，并在越国土地上烧杀掳掠，获得大量的辎重补给。
然而，吴军的暴行也彻底激怒了越国人。此次槜李一战，揭开了吴越之间长达三十七年生死厮杀的大幕，很快越国的报复就来了。
槜李之战失败，越王允常忧愤而死，子勾践继位，很快开展了对吴国的反攻，是为第二次槜李之战。
此时吴军主力都在孙武指挥下攻击掳掠楚国，吴王阖闾只率领部分士卒迎战。吴越大军对峙，越军派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，全部失败。最后越王让犯死罪的囚徒走到吴军阵前，举剑自尽。吴军只顾观看这种奇怪的现象而放松防备，越军趁势攻击，在姑苏（今江苏苏州）大败吴军。
战斗中，越国大夫董姑浮攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。
回到吴都后，吴王阖闾很快因伤口感染病死，临死前吴王阖闾命立太子夫差为吴王，对夫差说：“你能忘记勾践杀死了你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘。”
吴越之间的仇恨是不可以消除了，只有一个国家灭亡才能解开。
夫差登位后，励精图治，每天让侍从在府邸中大声地喊：“夫差，你忘了自己父亲的仇恨吗？”夫差就恭敬地回答：“不敢忘。”然后继续投入工作中。
消息传到越国，越王勾践非常害怕，不顾范蠡、文种的劝阻，决定先发制人，出兵攻吴。吴王夫差得知消息，尽出吴国精兵迎战。
双方于夫椒大战。此时吴军数量多而精锐，越军又骄傲轻敌，所以越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，被围困在会稽山（今浙江绍兴南）。
越王勾践无计可施，采纳大夫范蠡、文种建议，派文种以美女、财宝贿赂吴太宰伯嚭，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。
伍子胥进言说：“天以越赐吴，勿许也。”然而太宰伯嚭（楚国名臣伯州犁之子）接受了越国的贿赂，劝吴王说：“越已服为臣，若赦之，此国之利也。”吴王夫差想要的是报父仇和争霸，现在击败越国，父仇已经报了，而越国服软，则能体现自己霸主的权威，于是答应了越国的请求。
公元前493年，吴越达成和议：越国成为吴国的附属国；越国每年向吴国进贡宝器、美女、粮帛若干；越王勾践入吴国都城为奴三年；越国派兵跟随吴国对楚国作战；太宰伯嚭为越国相三年……
吴越毗邻，地缘政治决定了两国是天然的对手。夫椒之战，吴王夫差虽然获胜，但许越议和，没有乘胜一举灭越，为以后越国的发展及继而攻灭吴国埋下了隐患。
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