齐桓之功，为霸之首。
九合诸侯，一匡天下。
一匡天下，不以兵车。
正而不谲，其德传称。
孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。
赐与庙胙，命无下拜。
小白不敢尔，天威在颜咫尺。
——（东汉）曹操《短歌行二首》其二
就在晋献公去世，晋国内乱的同时，春秋第一霸主齐桓公的事业如日中天，齐国的一切看起来繁花似锦。
公元前651年，齐国繁荣昌盛，“尊王攘夷”的策略得到了成功，可是现在面临一次危机。
早先的时候，周惠王想废掉太子郑，立自己爱妃生的儿子王子带为太子。齐桓公为了保全太子的地位，以诸侯要拜见太子为借口，在公元前655年，联合八国诸侯在首止开大会，太子郑在首止和诸侯见了面，一起住了几个月。
知识链接 封禅
封禅是古代天子与天沟通的最重大礼节，必须有足够大的功劳和雄心壮志才能支撑起封禅典礼。从古到今，仅有秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等几个皇帝在泰山举行过封禅大典，不过因为宋真宗本没什么成绩就举行封禅大典，拉低了这个大典的档次，所以之后的皇帝就不屑于泰山封禅了。
周惠王觉得太子郑不听使唤，但又无力和齐桓公抗争，就偷偷派人去劝告郑国不要参加结盟。郑国听了周王的话，离开了首止，剩下的七个诸侯共同缔结了共辅太子的盟约。后来，齐国又去攻打郑国，郑国也参加了盟约。不久，周惠王死了，太子郑即位为周襄王。
新上台的姬郑为感谢齐桓公对他的支持，特地派周公宰孔参加大会，并将周天子祭祀祖先的祭肉分赐给齐桓公，还声明齐桓公不用行谢恩的下拜礼，以示对齐桓公霸主地位的承认。这次会盟史称“癸丘之盟”，它使齐桓公的声望达到最高峰。
然而，表面上巨大的成功，背后却蕴藏着极大的危机——所有人都意识到英雄迟暮，其他大国迫不及待地等待齐桓公死去。
葵丘与会者共八国，记载“叛者九国”并不是说有九国叛乱，而是指叛乱多到顶点。
那么这些诸侯国为什么要叛乱呢？
夏季葵丘盟会上，齐桓公为了表明自己的尊王立场，不顾年迈亲自下拜，同时他又制定了更加蛮横无理的盟约。对诸侯们来说，没有了周王的约束，日子自在逍遥，根本不希望在脑袋上顶着一个“霸主”的管理者，而齐桓公的盟约就是给诸侯国套上枷锁。
葵丘会盟的夏季峰会上，齐桓公与到场的大小几十路诸侯签订了专门的书面协议，协议内容有如下五条：
第一条：凡不孝的儿子，要把他杀掉！凡已经定立了的太子，再不得擅自更换。
第二条：要尊重贤人，培养人才，对于有德行的人，一定要给予表彰。
第三条：尊敬老年人，慈爱幼年人。不要忽视外国的来宾，有住在境内的，尽量给予照顾。
第四条：士一级的干部，不得世袭职位，官员们上班，不许在外面另做兼职。大夫一级的干部犯了罪，国君没有权力擅自杀他。
第五条：不许乱筑堤坝，损人利己；邻国有饥荒，不许限制粮食出口；有封赏的大事，一定要互相通报，不得私自进行，暗箱操作。
那么，齐桓公为什么要与天下诸侯订立这样的条约呢？原因就是这个盟约对齐国最为有利。
齐桓公最初是打着“尊王攘夷”的旗号起家的，但是现在，齐桓公大功告成的时候，居然没有一条是“攘夷”的了。有哪一条是在“尊王”呢？第一条勉强可以算得上，从侧面警告周襄王的敌人。仅此而已。紧接着第二条，谁最尊重贤人？当然就是他了，在那个任人唯亲的年代，是他齐桓公率先打破常规，任人唯贤！谁的德行最高？当然还是他，所以这样的人，应该表彰。第三条，敬老。谁年纪最大？他最大，六十好几了，绝大多数诸侯都是后辈晚生。所以都应该尊敬他。流亡在外的人，会感激他；各国的大夫也要感激他，因为国君已无权擅杀了。
如果说在盟约上，齐桓公的心思还笼罩着一层温情面纱的话，之后的行为则更加赤裸坚决了。
盟会结束后，齐桓公突然对天子的使者宰孔说：“寡人听说夏、商、周三代都有封禅之事，寡人欲趁此盛会，封泰山，禅梁父，如何？”
宰孔听了，脸色大变！
这封泰山就是祭天，禅梁父就是祭地。把自己的功绩报知于天地鬼神，只有天子且有巨大功绩的天子才有这种资格。因为天子的权力是上天给予的，才可以沟通天地。而诸侯的权力，则是祖上世袭下来的，所以诸侯只能祭祀祖先。
现在，齐桓公要祭天，就等于是在宣布要取代大周朝了！
之后，宰孔赶紧找到管仲说：“封禅之事，哪里是诸侯该说的话！仲父，你就不能说一句话谏止他吗？”当晚，管仲极力劝阻齐桓公封禅的行为，他对齐桓公分析说，这是有名无实、有害无利的事，是不应该去做的。
齐桓公发怒道：“寡人南伐楚国到了召陵，望见熊耳山；北伐山戎，灭了令支、孤竹国；西征大夏，远涉流沙；登太行险道，直达卑耳山而还。诸侯没人敢违抗寡人，寡人九合诸侯，一匡天下，虽过去夏、商、周三代的开国天子，也不过如此！”说虽这样说，但齐桓公还是听从了管仲的意见，最终放弃了封禅泰山祭天地的想法。
葵丘会盟使齐桓公霸业登顶，也意味着盛极而衰，诸侯不再服从他，而周天子也不再信任他了。可以想见，未来的几年内，齐国的霸业必然衰败。
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