朔风吹度秦时关，铁衣映雪夜更寒。生吞六国建功业，死卧北疆镇河山。
——（唐）佚名《咏秦民》
城濮之战后，晋文公效仿齐桓公，举行了践土会盟，获得了霸权。
但是好景不长，公元前628年（周襄王二十四年），年岁已高的晋文公寿终正寝。许多被晋文公死死压住的贤臣明君开始蠢蠢欲动起来，其中最为兴奋的就是晋文公的岳父——西方霸主秦穆公。
当时，郑国因为受到晋国的惩罚，其国都大门分别是晋国和秦国的人把持——约等于现在的海外军事基地。晋文公去世的消息传出后，戍卫郑国东大门的秦大夫杞子等向穆公密报，说他们掌握着郑国都城的城防，建议穆公派兵偷袭郑国，由他们做内应，则郑国可灭。秦穆公多年以来处心积虑谋求向东发展，这个建议正中下怀，如能袭取郑国，即可进入中原，分享晋国的霸权。
于是，穆公向大夫蹇叔征求意见。蹇叔说：“辛劳大军远道奔袭，这是我从未听说过的。跨越千里去袭击别人，人家怎么会不知道？我军长途跋涉，筋疲力尽，人家有所准备，是不会成功的。”但袭郑的诱惑力很大，穆公主意早已拿定，遂不听蹇叔意见，命令百里孟明、西乞术、白乙丙三帅率兵东进。
秦军袭郑，由秦都雍（今陕西凤翔县）至郑都（今河南新郑县），历程一千五百余里，中经桃林、崤函、辕、虎牢等数道雄关险塞，是一次冒险性的军事行动。
周襄王二十五年，春二月，秦军经过王都洛邑北门，“左右免胄而下，超乘者三百乘”，表现轻佻无礼，就有王室的士大夫预测：“秦军如此傲慢，必定缺少朋友，千里行军，还四处树敌。我看不到秦国军队赢的希望。”
大规模行军是无法保密的，而且秦军也没有保密的意识。秦军行抵滑国，遇郑国到周做生意的商人弦高。弦高见状，一面以滑国国君名义先送四张牛皮，然后送牛十二头，犒劳秦军，说：“寡君闻吾子将步师出于敝邑，敢犒从者。不腆（厚）敝邑，为从者之淹（久），居则具一日之积，行则备一夕之卫。”一面派人乘专车急回国内报告。
郑穆公获得弦高报告，立即派人去探察秦将所居的馆舍，见秦兵已“束载、厉兵、秣马”，准备作战了。于是，郑穆公正式派出使者对戍守郑国的秦将说：“听说你要走了，我邀请你去我的围场射猎，为你们送行。”并暗暗下令郑国都戒严。
秦将见机密已泄，杞子逃亡到齐，逢孙、扬孙逃亡到宋。秦帅孟明见内应已逃遁，郑国有了准备，认为“攻之不克，围之不继”，不如退兵，就顺手消灭了小滑国，满载战利品而还——士兵们经长途跋涉十分疲惫，现在更是满载战利品，这种状态，基本上战斗欲望为零。
晋国当时在文公的国丧之中，得到秦国消灭了自己“后花园”滑国的情报，中军帅先轸认为，秦穆公不听蹇叔忠告，而以贪婪兴师，这是上天赐给我们击敌的机会，力主攻击秦军。先轸说：“秦不哀吾丧，而伐吾同姓，秦则无礼，何施之为？”又说：“吾闻之：‘一日纵敌，数世之患也。’谋及子孙，可谓死君乎？”
新即位的晋襄公采纳了先轸建议，发兵击秦，并联合姜戎一道行动。襄公下令全军服丧，自己也穿着丧服亲自督军，在崤函地区的东、西崤山之间设下埋伏。
公元前627年四月，秦军进入埋伏圈。战斗中，秦军士气全无，而国丧中的晋军则认为“秦国无礼”，各个奋勇争先。在晋与姜戎夹击下，秦军全军覆没，百里孟明、西乞术、白乙丙等三帅被俘。
知识链接 《诗经》
《诗经》是我国先秦时代的诗歌总集，现存的总共有305首，分为风、雅、颂三部分。然而这是经过后人整理而留下来的，而春秋时代人们能接触到的“诗”一共有两万多首。“不学诗，无以言”，作为一个合格的贵族，在重大的场合或者郑重的谈话场所，都需要念诗来开口。所以唱诗、应对是中国古代外交极具特色的一个环节。
▲《诗经》
晋军全胜而归，文嬴（文公夫人，襄公嫡母）向襄公请求释放秦国三帅，说他们是构成秦、晋二君间隙的罪魁，请让他们回国去接受杀戮。晋襄公听从母亲的话，释放了秦国三帅。先轸得知，责备襄公处置失当。襄公又命阳处父去追击，秦三帅已登舟渡河。孟明等三帅回到秦国，穆公不但没有加罪，反而更加信用，使其专任军事。
秦穆公不甘心失败，虽然对中原霸权已经不抱有奢望，但他必须让晋国人知道厉害，必须在敌人面前为自己扬威。
公元前624年夏天，秦穆公亲自带领秦军主力渡过黄河，向晋国发起了复仇的攻势。秦军横跨黄河，整装待发，秦穆公下令焚烧所有渡船，自断归路。
秦军来势汹汹，大有不破晋军终不还的架势，晋襄公召开内阁会议商讨对策，执政大夫赵衰认为秦穆公为了这一战做了长期的准备，秦军人人抱着必死的决心来找晋国拼命，以报当年崤山之恨。晋国没有完成战争动员，不如坚壁清野，关门不出，只要给足了秦穆公面子，他自然撤兵。晋襄公果断地接纳赵衰的建议。
秦穆公攻占了晋国的王、官两邑，在晋国国土上耀武扬威长达一个多月，也没有碰上晋军主力，秦穆公也很识大体地撤军。但是这支复仇之师的口号是“报崤山之恨”。因此，秦穆公率领秦军，向南移动，来到崤山，收拾当年崤山之战中阵亡的秦军将士，并举行了盛大的祭奠仪式。秦穆公在崤山阅兵，并深刻反思了当年一时意气用事而造成的失误。
秦穆公的这次军事行动大大地提高了秦国的国际声望，打破了晋军天下无敌的神话，极大地打击了晋军的傲气，晋襄公开始重视秦国，反思这些年来的盛气凌人的外交策略。晋襄公乃至手下的诸卿臣子都在考虑这么一个问题：“已经夺取霸权时，该如何维护霸权？”
这时，一批思想先进、开放的卿大夫，如郤缺等涌现出来，他们主张对诸侯恩威相济。晋国的霸权也开始潜移默化地转变。
这些改变首先体现在对小国的态度上。
公元前624年冬天，秦国人撤走后不到半年，晋国主动向鲁国表达了歉意，热情邀请鲁文公再次访问晋国。鲁文公不仅见到了晋襄公，而且受到了晋襄公相当隆重的接待。在欢迎宴会上，晋襄公诗兴大发，把鲁文公比作君子，大加赞赏。知书达理的鲁国人被捧得有些飘飘然。在大夫叔孙得臣的指点下，鲁文公当即庄重地表态；“小国受命于大国，敢不端庄慎重？君侯您如此大礼相待，哪里还有比这更快乐的事？小国之所以开心，是因为大国的恩惠啊！”——这个表态持续时间是三百年，一直到晋国分裂，鲁都是从来不背叛的铁杆小弟。
晋国人的高帽子自然送得贴切，鲁国人的马屁也拍得恰到好处。晋襄公非常感动，诚挚邀请鲁文公一起登台，再互成拜礼，说：“作为大国，怎么能不承担维护小国的责任呢？”——这个表态持续时间也是三百年，等到晋国分裂，失去了庇护的鲁国迅速被灭了。
晋襄公好人做到底，于第二年春，归还卫大夫孔达。当然，为了给自己一个台阶下，晋国对外宣称：孔达乃是卫国的贤臣，晋国不忍心忠义之士因为尽忠国事而身陷囹圄，故释放孔达。这一说辞既给了自己的面子，也给了卫国面子。夏天，卫成公亲自到晋国，致拜谢之意。
在古代的史官看来，晋襄公通过仁德而不是通过武力，使得晋文公建立的霸业得到延续，而且受到诸侯的尊重，是比他父亲高明的地方。
不过，晋国的这种“软弱”根本原因还是战略环境恶劣，四处都是敌人。特别是此后秦、晋交恶，秦国一直是晋国的背上刺。直到战国时代石门之战，二百五十年间，秦、晋多次交战，甚至有点新上台的领导集团，都会打一打对方。
然而毕竟是天下霸主，晋国并不是特别在乎外敌秦的威胁。借用晋国著名大臣士会的一句话就是：“如果秦人不服，那么就让他们再哭泣五十年。”
知识点思考 为什么秦国和晋国不能一直保持友好？
在晋文公时代，秦晋之好因为三四代的联姻关系，成为政治常态，甚至这个词语还发展成了“婚姻”的代名词。然而对秦国来说，西、北两个方向都是蛮荒，根本无法获得文明的发展，南方则是高山峻岭，不具备开发条件，只有向东方发展，才能接近文明。可以说，秦晋交恶取代秦晋之好，是地缘政治的必然。
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