庶见素冠兮？棘人栾栾兮，劳心慱慱兮。
庶见素衣兮？我心伤悲兮，聊与子同归兮。
庶见素韠兮？我心蕴结兮，聊与子如一兮。
——先秦《诗经·桧风·素冠》
秦穆公灭掉西戎十二个小国，甚至连这些小国的名称在史书中都没有流传下来。其实在中原地区，被灭掉的小国更多。根据马太效应，弱者恒弱，周王室曾经分封的小国大部分在春秋中期就被消灭了，在史书中往往被一笔带过，只留下一个称呼，其中，江国就是这样被灭的典型。
江国位于河南中部，其都城位于现在的淮水北岸、正阳县东南方。传说中江国的始祖是伯益（大禹的大臣）之子，受到商朝的分封建国，不过专家考证，江国是东夷的一支，与发源于黄河中上游地区的文明没有关系。
西周末期，随着华夏文明的扩张，江国很快“认清形势”，加入了朝见周天子的行列，成为了周天子的封臣——春秋时期很多小国都是以这种方式成了周封建体系的一员。
江国本来就是一个三流小国，而且处于宋、楚、齐之间，虽然曾一度繁荣，国力强盛，政局稳定，但是小国寡民的发展终也比不上衰败的大国。
春秋早期，周王室衰落，不能有效地庇护各个小国，而此时南方崛起，楚国的势力扩张到淮河南岸。此时的江国被迫依附于楚国，国君娶了楚成王之妹为妻。虽然名义上此时的江国还臣服于周王，但是实际上成了楚国势力范围中的一员，每年需要向楚国纳贡交成——类似于每年缴纳保护费。
此后，齐国崛起，在“尊王攘夷”的口号下，齐国带领中原联军南下攻略楚国，其主要的交战场就在江国周边。楚国的不停盘剥、大国来回拉锯的战争博弈和时不时地淮河泛滥，很快让江国不堪重负，于是，江国被迫改弦更张，重新回到齐国为首的华夏联军势力圈中。公元前658年，齐国、宋国和江国、黄国召开盟会，江国被迫成了齐国的附庸。对齐国等大国来说，这是争霸中的一件小事，是对楚国的一次重大胜利，而对江国君民来说，这却是灾难的开始。
每一个国家的霸权都不能持久，齐国内乱后衰落，不能有效地庇护江、黄等附庸国。此后，宋襄公更是演出了一场争霸的闹剧，彻底失去了对江、黄各国的控制。
知识链接 杞人忧天
成语“杞人忧天”的意思是杞国有个人担心天塌下来，吃不好饭，睡不着觉，现在意为不必要的担心。但是从春秋时代的背景出发，杞国是一个小国，其贵族中的有识之士害怕大国的入侵，时刻担心社稷宗庙的存亡，以至于不得安眠是完全可以理解的。所以在春秋国家灭亡浪潮中，杞人忧天是贤明之士的共识。
公元前624年，晋国率领诸侯宋、陈、鲁、卫、郑，进攻沉国，覆灭沉国。沉国是和江国差不多大小的国家，属于传统的楚国联盟中的一员，位于今安徽临泉地区。晋国联军的这种行为很快引来了楚国的报复，当年秋，楚军围困江国。
在楚国的大军围攻下，江国根本不敢出战，很快都城被困，被迫向周天子求救。周天子作为名义上的首领，根本没有能力出兵维护江国，所以这封求救信很快就送到了晋国国君的手中。出于争霸的需要，晋国派大将先仆讨伐楚国以救援江国。
公元前624年冬，晋国联军和少量周天子的部队讨伐楚国，直接进攻楚国北大门方城。
但是双方并没做好大规模作战的准备，所以晋国联军遇见楚军后并没有发动攻击。而春秋时代则没有很好的攻城手段，楚军长期围困江国都城，没有获得实际效果，受到晋国联军威胁后，就撤兵了。
然而，江国的危机并没有解除，对周、晋而言，这种墙头草一样的小国，并不值得其与楚国正面交锋；而对楚国来说，江国所在地区是其进入中原的桥头堡。因此公元前623年，楚国再次进攻江国。
和前一年一样，江国还是无力抵抗，只能再次向晋国求援。
然而，此时秦穆公带领军队为报复崤之战攻入晋国境内。晋国后院起火，自顾不暇，无力救援江国。此年冬，楚国攻入江国都城，灭其国。
和一般的中原灭国战争不同，楚国的灭国方式极其野蛮。楚军拆毁了江国的都城，将江国的贵族迁徙到楚国境内，然后驱赶江国的平民，让他们流散四方。这种灭国被称为“毁宗庙，灭社稷”。
江国和秦国同姓氏，所以江国的灭亡可以算是秦国同宗的损失，所以秦穆公在听说江国灭亡后穿哀服为之悼念——相当于现代的降半旗志哀。
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