由于没有明确的文字记载，满族的祖先肃慎人是否拥有自己的语言文字，已无从考证。有据可考的是，作为满族先人的女真族，有自己的语言，而文字则是借用契丹字。
女真族的首领完颜阿骨打建立金国后，根据治国需要，命完颜希尹创制女真文字。
完颜希尹奉命“依仿汉人楷书字，因契丹字制度，合本国语，制女真字。”历史上把这种文字叫做“女真大字”。
“女真大字”通用十多年之后，金熙宗完颜又创制了一种女真字，这种字被称为“女真小字”。在之后的时间里，这两种女真字开始并行通用。
金灭亡之后，进入中原的女真人受到汉文化的影响，逐渐放弃女真文字，改用汉文，知晓本民族的语言文字的人便越来越少了，而那些留在东北的女真人仍然使用女真族自己的语言文字。
然而至明朝后期，女真族的语言仍在使用，但文字已经逐渐被废弃了，而改用蒙古文字，所以，到了满族，女真文字便变得无人知晓了。
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