咸丰皇帝继位之后并没有什么大的作为，再加上他平时喜爱酒色，而且又有一个聪明勇敢的六弟奕，人们对他的继位产生了很大的怀疑。
据传，道光帝觉得自己的身体不行了，便在众皇子中寻找继承人，除了奕？与后来的咸丰帝奕詝外，其他的皇子年龄都还很小。奕？文武双全，善于射箭，而奕詝好酒色。两人在道光帝心里自然有了倾斜。道光帝为了奕？能在众皇子大显身手，让人心服口服，于是皇家便上演了一场皇储的公开选拔。
道光帝带领皇子们到猎场射猎，奕？带回来很多的猎物，但是奕詝呢，却一无所获，他跪在道光帝面前痛哭不已，道光帝觉得非常奇怪，便问他怎么了？奕詝说“儿臣不敢射这些活生生的动物，它们都是生命，恳请父皇放过它们。”道光帝不禁对奕詝更喜爱。
随着道光帝病情加重，立储之事已不能再拖。深思熟虑后，道光帝命二人就治国之道分别发表见解，做最后定夺。
奕？的老师卓秉恬对自己学生很有自信，告诉他：“皇上若询问治国之道，要知无不言，言无不尽。”奕詝的老师杜受田城府很深，他一心希望奕许奕詝继位，杜受田认为奕许奕詝的优势在于仁厚孝顺，奕诉奕？的优势则是聪明伶俐。而此时步入晚年的道光皇帝更需要的是一位孝顺的儿子，要牢牢地抓住这一点。权衡利弊后，对奕詝言道：“阿哥才智见识比不上六爷，要想获胜，唯有一策，适时皇上若自言病重，将不久于世时，阿哥唯伏地流涕，以示子臣仁孝之心，大事可成。”
二人在答对中奕？为先发制人，就国家治政之道高谈阔论，条理明晰，见解不凡，道光帝很是赞赏。但奕？一字未提父亲的病情，似有漠不关心之嫌。轮到奕詝对答的时候，他避重就轻，在道光的病情上大做文章，表现出对父亲无微不至的关怀，动情之处乃至涕泪交流，奕詝还是很有表演天赋的。道光帝很感动，最终选定了貌似仁厚的奕詝继承皇位。
此外，关于咸丰继位，野史还有多种说法。一种说法是奕詝的母亲死比较得早，《清官词》中记载皇后是暴死，可能道光帝有对不住奕詝母亲的地方，所以怀念奕詝的母亲，所以想要立奕詝。另一种说法初定奕？后定奕詝，就在道光帝写秘密立储的时候，奕？的“？”字最后一笔是一长竖，奕詝那个“詝”字，最后一笔是一短竖一勾，传说在写字的时候，太监远远窥到底下那笔很长，就传出去要立奕？为帝，道光帝听说后很不快，于是改立奕詝。还有一种说法是道光帝病重临危时招六阿哥奕？，恰好奕？不在，奕詝就去了，道光帝说我要立皇太子，说了一半就昏过去了。于是奕詝就说我父亲说要立我做皇太子，他就登位成皇帝了。
上面这些都是野史，真正有据可查的是：道光帝三十年正月十四日（l850），道光帝病危，急召十多位大臣于御榻前，密议传位大事。遂从乾清官正大光明匾后取下鐍匣，当众开启，内藏传位诏书：“皇四子奕詝立为皇太子”，同时宣读皇帝朱谕：“皇四子奕詝着立为皇太子，尔王大臣等何待朕言，其同心赞辅总以国计民生为重，无恤其它。”
值得一提的是鐍匣中除了传位诏书外，还有另一道谕旨，上书：“皇六子奕？封为亲王”。一纸两谕在清代是绝无仅有的，可见道光帝心里还是非常矛盾的。
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