嘉庆帝固然一生勤于政务，但对戏剧的兴致很高也是不争的事实。刚刚亲政的时候，洪亮吉上疏指责他“恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣听者不少”。把嘉庆帝给气坏了，一怒之下把洪亮吉给发配到了新疆。
事实上，洪亮吉所说也并非完全是无中生有，嘉庆是清朝历代帝王中对戏剧最为痴迷的一位。根据史料记载，嘉庆元年正月，刚刚即位的嘉庆帝接连看了十八天的戏。但主要原因是当时乾隆帝退位退的并不彻底，仍大权独揽，而且朝中还有和珅辅佐，嘉庆帝可做的事情并不多，因此就狠狠过了一把戏瘾。
嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆帝正式执政，这些可忙得一塌糊涂了。并且嘉庆帝提倡节俭，又要为臣民做表率，便不像从前那么随心所欲地听戏了。
据有关学者研究，嘉庆帝不仅仅好听戏，而且对戏剧相当精通，从筹备排演新戏、分配角色到舞台调度，他几乎事事过问，俨然一戏剧导演。宫廷里的戏，主要都集中在过节、庆典的时候，这几天大戏连天，从早唱到晚。其他时间皇帝是不能随便举行大规模的唱戏活动的。况且嘉庆在位期间，国事如麻，民间动乱不安，并没有多少听戏的闲情逸致，嘉庆帝只是偶尔借此调剂一下心情，更多时候是叫来太监在茶余饭后清唱上几段，然后再稍微做一下指点，并不曾因为这个爱好而耽搁了国政。
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