清朝以前，水稻只在江南种植。北方天气寒冷来得早，按南方办法种植是不能有收成的。
康熙三十年 (1691年)，人们改变种植方法，在北京的玉泉山栽种水稻，一亩收稻一石，成绩虽小，但意义很大，以后逐渐改进推广而成为享有盛誉的 “京西稻”。
康熙四十三年 (1704年)，天津总兵官蓝理建议在天津、丰润、宝坻等低洼地，开辟水田栽种水稻。计划开垦1万顷，招募江南农民，给予牛、种，鼓励耕种。但试种了两年，只种了150顷，结果被水淹没而失败。但蓝理未恢心，继续试种，终于摸索到成功的经验。在康熙四十八年 (1709年) 这年，原来的150顷水田，竟有50顷结了果实，平均每亩收五斗，共收稻谷2500余石。这一成功大大鼓舞了当地的官民。蓝理开始对150顷水田重新进行整治，在排水之地，设闸门控制水的流进流出，结果这150顷俱成可耕之田。到雍正初年，天津一带稻谷已大片丰收，变成了北方的渔米之乡。
乾隆初年，浙闽总督郝玉麟调为两江总督，把福建的一种叫“畲粟” 的早稻，带到安徽。这种早稻实际是一种无须浸灌的旱稻，适宜在安徽的高阜斜坡上栽种。安徽巡抚陈大受经过多年的改进，化无用之田为有用之田，收获甚丰。以后这种旱稻又逐渐推广到北方各省。
稻谷在北方种植成功，是中国农业发展史上的一桩大事。
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