由于高额地租的残酷剥削以及其他种种额外勒索，清代佃农的生活非常痛苦。为了生存，他们不断起来反抗，开展抗租斗争。
康熙十三年 (1674年)，江西庐陵、太和、万安、龙泉等地发生佃农起义，万安的起义曾攻陷了县城。康熙二十七年 (1688年)，江西宁都佃户李满、李矮、王焕英等组织 “田兵” 抗租，结寨自保。康熙五十二年 (1713年)，江西兴国县佃农在李鼎三“只可佃农退田，不许地主夺田” 的号召下，几千佃农包围县衙，迫使官府刻石立碑，承认 “永佃权”。康熙年间，江苏松江府的佃农因灾展开抗租斗争，福建宁化、上杭佃农反对地主用大斗收租，设立 “斗头”，开展 “较斗减租” 的斗争。乾隆十一年(1746年)，福建上杭县佃农在罗日光、罗日照的领导下，进行争取政府蠲免钱粮与业户 (地主) 四六分成的斗争，英勇抗击前来镇压的官兵。乾隆四十一年 (1776年)，浙江永嘉县佃农胡挺三组织武装起义，进行抗租斗争。各地佃农此伏彼起的抗租据庄斗争，沉重打击了地主阶级及其封建统治政权，使乾隆以后各省上交银粮发生 “滞纳” 现象，影响了清政府的财政收入。
嘉庆、道光时，清廷发布许多法令，企图以刑罚来镇压佃农的斗争。如嘉庆时，湖南巴陵知府曾设禁令： “田主输粮赡家，全赖田租。虽岁有丰欠，应减应交，自当临田公议，……嗣后，田主控告刁佃欠租踞庄，如系积年惯欠，并借贷积欠，即查照原有进庄银两抵偿，其余欠仍即追比，勒令出庄。” 道光时，江苏淮安府山阳县令，立了禁止佃户抗租条规，把佃农分为恶佃、奸佃、顽佃、强佃、刁佃几类，分别情况进行惩办。
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