1911年10月10日武昌起义，辛亥革命爆发，南方各省纷纷宣布独立。北洋新军成为清室唯一可以抵抗革命的力量，于是再用袁世凯，先任其为湖广总督，旋任其为内阁总理大臣．袁世凯一面以武力压迫南方革命，另一方面暗中与革命党人谈判。
袁世凯一方在谈判当中便放出口风：若推举袁世凯为总统，则清室退位不成问题。与此同时，他又向清朝报告：革命军势力浩大，倘若开战，北洋新军难以取胜；各国公使都希望和平解决；南方代表伍廷芳力言必须实行共和，希望朝廷早定大计。
宣统三年末（1912年元旦），孙中山在南京宣誓就职，宣告中华民国临时政府成立。南京临时政府成立后，遇到了一连串的困难：列强不予承认，却公开支持袁世凯。财政上缺少来源，军饷难继，军队随时可能哗变。立宪分子和软弱的革命党人主张对袁妥协。孙中山迫不得已，电告袁世凯，再次声明：如清帝退位，立定共和，临时政府决不食言，自己立即辞职，举袁世凯为大总统。
袁世凯见夺权已有把握，就公开宣称向南方进攻实有困难，同时密奏隆裕太后：此次开战，东西友邦的贸易损失已经不小，若战事争持太久，难免不无列强干涉。袁世凯最后亮出了底牌：在此种情况下，清帝应该“禅位”，以顺民心。
隆裕太后召集御前会议进行讨论，溥伦、奕勖主张退位，溥伟、载沣反对。由王公贵族的少壮派组成的宗社党人憎恨袁世凯欺负孤寡，密谋篡权，他们主张训练皇帝亲军，发动暴动倒袁，其中良弼的态度最为坚决。恰好当天袁世凯在王府井丁字街三义茶店楼下的街道上，遭到了北方共和党人杨禹昌等人炸弹的袭击，袁世凯的随从十多人丧命，袁世凯侥幸逃脱，从此他称病不露面。为防良弼，他还密召亲兵侍卫，伺机行动。良弼在袁世凯遭炸十天后，也碰到同样的遭遇。四川籍的同盟会会员彭家珍，趁良弼外出回家刚刚到家登上台阶扔出炸弹，炸断了良弼的左腿。彭家珍头部受伤当场死亡。到第三天早上，良弼才苏醒过来，但中午就死去了。
良弼身为皇族，留学日本学过军事，组织宗社党，在皇族中是颇受倚重的少壮派。良弼一死，皇室要员便失去了主心骨。袁世凯的部下段祺瑞又联合二十八名战将，从湖北前线打来电报，请求共和，并请袁世凯派全权代表与南方对话。良弼之死，加速了清帝逊位。隆裕太后只得在宣统三年十二月十三日（1912年2月1日）再次召集御前会议，决定逊位。十六日，诏命袁世凯与南方革命党磋商逊位的条件。
袁世凯为了从清王朝手中夺取政权，主张优待皇帝、皇族。而革命党为了废除君主专制，也被迫通过了袁订立的《优待条例》.条例上规定：皇帝尊号不废，待以国君之礼，每年供其新币400万元费用，暂住宫中，以后迁居颐和园；宗庙陵寝及其私产，派兵保护；皇族世爵依旧，私．产保护，免予当兵，享有一般公民权；满、蒙、回、藏王公世袭与宗教信仰依旧，各族与汉族平等。
l912年（宣统三年，民国元年）2月12日，隆裕太后代表宣统皇帝正式颁布逊位诏书：全国人民心理多倾向共和，人心所向，天命可知，特率皇帝将统治权公诸全国。统治中国268年之久的清王朝，终于在风雨飘摇中走到了尽头，中国2000多年的封建君主专制制度也宣告结束。
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