硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。
逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。
——《诗经·硕鼠》
弭兵之会后的世界走向了和平，晋国陷入了大臣之间的争斗，而楚国则陷入了公族之间的争斗。此时，楚国进入了一个“内无法家拂士，外无敌国外患”的时代，所以“国恒亡”了。
楚国一潭死水的状态，被后来的人归纳为“社会板结”。
第一次弭兵会盟刚结束的时候，令尹子木就问来自宋国的使者声子：“楚国和晋国比，有什么不如的吗？”
声子回答说：“晋国的卿比不上楚国，但是它的大夫却都很厉害，因为它的大夫来自各个地方，而且很多人来自楚国。”
子木说：“难道晋国不是同族和姻亲当大夫吗？”声子回答说：“虽然有，但是使用楚国的人才的确很多……现在楚国经常政治动乱，楚国大夫逃亡到四周的国家，成了那些国家的主要谋士，危害楚国，无法挽救和医治，这就是说楚国不能任用贤人。子丁的叛乱，使析公逃到了晋国。晋国人把他安排在国君的战车后面，让他做主谋……雍子的父亲和哥哥诬陷雍子，国君和大夫也不喜欢雍子，雍子就逃亡到了晋国。晋国人把畜邑封给他，让他当主谋……子反和子灵争夺夏姬，子反破坏了子灵的婚事，子灵逃到了晋国。晋国人把邢邑封给他，让他当主谋，抵御北狄，使吴国和晋国通好，教吴国背叛楚国……若敖氏叛乱，伯贲的儿子贲皇逃亡到晋国。晋国人把苗地封给他，让他当主谋……”最后，声子概括这么一个结论：“楚国是因为人才流失，没有合理的人才任用机制而败给了晋国。”
面对这些血淋淋的事实，楚国的令尹无言以对。
因为楚国财富和权势集中在大贵族手中，那些中小贵族失去了发展的空间，从而被迫依附于大贵族，并推动着一次次的内乱。
楚灵王就是在这样的背景下，杀死自己的侄子登上王位。公元前537年，楚灵王大会诸侯，派人去各国，请他们来楚国的申地会合，可是，灵王却并没有利用好这次会盟的机会，鲁国和卫国没来参加，宋国更是只派了一个代表。这使灵王很不愉快，尤其晋国没有参加，更使灵王恼怒不已。
大臣伍举告诉灵王：“这情况确实不是一个好兆头，我们一方面要对到会各国以礼相待，同时也要展示我们的武力，使诸侯心有敬畏，然后再讨伐那些没有到会的诸侯。”灵王没有把他的话放在心里。他在这次会盟中，处处表示出骄纵的习气。当场侮辱别国派来的使臣，杀死一些无辜的下属，并且对到来的各国君王毫无礼貌，这就埋下了祸根。
灵王对外只是信强权这一套。为了博得好名声，他进攻吴国的朱方，俘虏了曾经参与弑杀齐庄公而逃到那里避难的原齐国执政庆封，杀死他一族人，并且将庆封拉到街上示众。
灵王向着公众宣布说：“大家都不要学庆封的样子。他杀死了自己的国君，欺压老百姓，还强行让大夫们都支持他。”庆封便反唇相讥说：“大家也不要学楚共王的儿子围那样，杀死了自己的国君，那国君便是自己亲侄子，还要强行让诸侯们支持他。”
庆封这席话羞辱了楚国——而满街的人都掩口而笑，没有人为自己的君王仗义执言。楚灵王恼羞成怒，传令把庆封杀了。
楚灵王为报复又去伐吴，却失败了。他为了掩盖失败，不去想整顿军务，却下令修建宫室，造起了一座宫殿，名为“章华宫”，极尽精美。建好高台后，灵王又派传臣去诸侯国召集诸侯，来庆贺落成，并从此住在章华宫中享乐起来。楚灵王就这样为所欲为，连年战争耗费了先辈多年的积累，花天酒地失去了百姓的民心。
公元前529年冬，楚灵王又发兵去打徐国（吴国的属国）。
当时正值下雪天气，士兵们身着皮甲。手执兵器，暴露在风雪之中，寒冷难耐。灵王却身穿“腹陶裘”，外披“翠羽披”，在燃烧火炉的帐中觉得热，于是走出中军帐观赏雪景，连声赞叹“好雪！”这种做派彻底让楚灵王失去了军心民心。
公子弃疾（灵王的弟弟，后为楚平王）等人趁灵王在外的机会，杀掉灵王的儿子太子禄和令尹公子罢敌，拥自己的另一个哥哥公子比为王；同时还派人到乾溪去向楚国的官兵说：“你们的国家已经换了新的国王，你们要回去的，可以留任原来的官位，也不会失去封地；如果你们不回去投靠新王，继续跟着这个昏君，那么你们被抓住以后，就要被杀头并夷灭三族，夺爵除封。”
让他这样一说，灵王的部队本来便非常不满，就一下子作鸟兽散，只剩下灵王。
楚灵王一个人在野外游荡，活生生饿死了。楚灵王死后，死讯一时没有传开。公子弃疾听从手下献计，假称灵王带领大军杀回来了，吓得新王和新的令尹自杀了，于是他自己登上了王位，成为楚平王。
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