帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
——（战国）屈原《离骚》
就在王室衰微，诸侯不安时，来自南方的消息更是给了周平王狠厉的一击——公元前704年，楚国国君熊通自立为王，是为楚武王。
“王”这个字本意为兵刃的一种，源自原始社会的军事贵族首领，是独一无二、至高无上的，普天之下，只有一个王，那就是周王。随着周王室的衰落，虽然诸侯不再是那么恭顺，但是还没有哪个诸侯敢自称为王，而楚国国君冒天下大不韪，简直是把周王室最后一块遮羞布扯下来了。
楚国国君熊通为什么有这种行为呢？得从楚国的源头说起。楚国王族屈原在《楚辞》中说，“帝高阳之苗裔兮”，自称楚国是高阳氏的后裔，是一种贴金式的吹嘘，并不可信。据考证，商朝后期时，楚国人逐渐从河南新郑一带南迁到河南淅川一带（古丹阳）。可以说，从源头上来看，楚人也是黄河流域文明的一支，在周文王、周武王时代，楚人凭借自己从黄河流域带来的先进生产技术，逐渐在汉水流域发展起来，并建立了一个部落制国家。
西周康王时，楚国首领熊绎去朝见周天子，接受了周天子的封号，成为周朝体制内的一员。此后，楚国经常向周王朝进献桃木弓、枣木弓，不过对周王朝来说，楚国虽然出身于黄河流域，但是因为“入夷狄则夷狄之”，其生活习惯、政治文化、军事组织，已经和其他“南蛮”没有区别了，所以在召开国家典礼时，千里迢迢来贡献土特产的楚国国君熊绎，并没有受到一个诸侯该有的礼遇，反而与当时的狄夷一起“守燎”，在任务安排上，也是负责“苞茅缩酒”的下人活。
于是，受到了侮辱的楚国国君眼红的开始带领国人“筚路蓝缕”地艰苦创业，他们“折钩之喙，足以为九鼎”，因而历代楚王若三年不对外征战，国人就把他当成胆小鬼。这种全民疯狂扩张迅速壮大的势头，被西周王室所察觉，所以在汉水流域分封了很多同宗小国，是为“江汉诸姬”，以遏制楚国的扩张。
没想到，肉包子打狗——一去不回，这些小国没能阻挡楚国的扩张，反而充当了运输大队，带去了当时西周先进的文明，为楚国的发展“添砖加瓦”了。周昭王时，面对楚国这种不听号令、擅自攻伐灭国的行为，周王亲自南征荆楚。结果，志大才疏的周昭王渡过汉水时被伏击身亡，西周“丧六师于汉”。这是楚国与西周的第一次大规模冲突。
然而，毕竟道路遥远，随着周王室的衰落，面对远在天边的楚国行动，吃了个大亏的周王室只能睁一只眼闭一只眼。哪想到，这种姑息纵容的态度，更是给了楚国人“周室可欺”的印象。
公元前741年，熊通继位，是为楚武王。
熊通是位雄才大略的君主，在稳定君位后，先是与邓国（今湖北襄樊）联姻，娶邓国公族女子为夫人，解除了楚国向东、北方向扩张的后顾之忧。两年后，楚武王便挥师渡汉，远征南阳盆地，攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是楚武王转而攻打江汉平原西部，灭掉权国（今湖北当阳县），完成了三代楚国国君的夙愿。权国国土不广，但国力不弱，是楚国在汉水流域最强大的竞争对手。
公元前706年，已经成为长江汉水流域霸主的楚国开始入侵随国。姬姓随国，是“江汉诸姬”中最后一个也是最强大的一个国家，封邑宽广，大致以随枣走廊为中心，北抵新野，东邻应山，南及京山，西近襄樊。这一带经过夏、商几百年开发，土地肥沃，生产发达，文化先进。
面对强敌，楚熊通先派人去求和，把军队驻在瑕地以等待结果，随国人则派少师主持和谈。令尹斗伯比对楚武王说：“我国在汉水东边不能迅速平定，是我们自己造成的。我们扩大军队，整顿装备，用武力逼迫别国，他们因为害怕所以紧密团结在一起。在汉水东边的国家中，随国最大，而且自高自大。如果它的压力小了，就必然抛弃小国。小国离心，对楚国有利。少师这个人很骄傲，请君王隐藏我军的精锐，而让他看到二线部队，助长他的骄傲。”听从建议的楚武王故意让那些年老年少且身体虚弱的士卒来护卫随国少师。
双方达成和平协议后，楚武王说：“我们是蛮夷，现在中原诸侯都背叛天子而互相攻伐侵夺。我好歹有这么一个军队，愿意为周天子分忧，请求周王室尊封我的名号。”随侯畏惧楚国的兵威，照办不误，派遣使者向周天子进言，请求加封楚国国君名号。
当时楚国国君的爵位只不过是低下的子爵，和楚国的势力是不相称的。楚君想要提升爵位到侯爵是可以理解的。然而，封哪个人什么爵位这是周王的权力，根本不可能由哪个诸侯来置喙，何况是一个边缘的小国为一个蛮夷之君请封呢。所以周王很干脆地拒绝了，而且转眼就把这件事情给忘了。
这种“不屑于带你玩”的态度激怒了楚国人。
公元前704年，楚武王得到消息后，大怒说：“我的祖先鬻熊，是周文王的老师，很早就去世。周成王提举我的先公，竟然只封他子爵的土地。现在蛮夷部族都顺服于楚国，而周王室不提升楚国爵位，我就只好自称尊号。”于是当即自称王号，是为“楚武王”。（之前，其称呼应该是楚子，“武”是谥号，楚武王是其死后楚国大臣的给他的封谥）。
知识链接 楚国源头
相传，商王盘庚的女儿妣隹相亲征婚，楚部族的首领季连趁机追求到了她，此后便居住在盘地，与妣隹生了伯、远仲两个儿子，他被尊为楚国的始祖。可见楚人与殷人存在亲缘关系，这也为后来楚国人不服周埋下了伏笔。湖北省武汉市有商代的盘龙城遗址，这里出土有青铜器和玉器，说明商代时荆楚地区已有初步发达的文明。
如果仅仅是口头上称王，周王室还可以自我安慰说“楚国人是蛮夷，称王只是一种赌气式的玩闹”，但是马上楚国人就开始了“天子气度”地征伐。
公元前704年，楚国趁着随国“骄傲自大到没有朋友”的机会，攻入随国国都，逼迫随国宣布脱离周王室领导，成为楚国附庸；公元前703年，楚国人联合蜀地的巴国攻入邓国，获得了一次巨大的胜利，势力进入今重庆地区；公元前701年，楚国击败随、绞、州、蓼四国联军的进攻，逼迫他们签订盟约，成为名副其实的长江霸主……
楚国崛起，武王称王，开诸侯僭号称王之先河，是来自长江流域的对黄河文明最嚣张的挑衅。然而，当时周王室衰微，对楚国只能听之任之，因为此时对周天子来说，近在眼前的郑国崛起才是最大的危机。
知识点思考 为什么楚国能迅速崛起？
楚国的崛起过程，可以用一句话概括，那就是有着坚定意志带领下的，利用先进生产技术对落后江汉流域的大开发。楚国贵族来自黄河流域，他们带去了先进的生产力，又对当地使用掠夺、征服等方式重建南方的生产关系，解放生产力，所以在一百年间，楚国迅速强大起来。
让更多人喜爱诗词
