伊尹之忠，不必至是，
演而数者，勉诚节也；
赵盾之逆，不必至是，
抑而书者，诛贼臣也。
——（唐）李邕《衮州曲阜县孔子庙碑（并序）》
楚王能够问鼎中原的原因一方面是楚国的强大，另一方面则是对手晋国因为内乱而国力衰弱。问鼎之战中，晋国来不及救援家门口的周王室，并不是因为晋军没有力量和楚军作战，而是晋国人正忙于处理国内的混乱。
这次混乱是楚庄王一生最大的对手、晋国元帅、名政治家、战国赵的奠基人赵盾引起的。
赵盾是晋文公的近臣赵衰的儿子，三十多岁就步入政坛，而且一开始就因为是赵衰的儿子，根正苗红，而得到晋襄公的重用，从执政大夫兼中军佐（相当于国防部长兼发改委主任）的高起点开始做起。一年之中，地位比较高的几个老臣相继去世，因为阳处父（晋国大臣、赵衰的朋友）的推荐，赵盾迅速升任为中军元帅（相当于国家总理）。赵盾升为中军元帅没有几个月，晋襄公因病逝世，死前任命赵盾为顾命大臣——这等于是直接将整个晋国交给了赵盾。
不久，在赵盾的支持下，公子夷皋继位，是为晋灵公，当时年仅4岁，所以依照晋国的法律，国家所有的权力都理所应当转移到根正苗红的中军元帅赵盾手中。
公元前620年，秦国军队支持公子雍（晋襄公的弟弟，一直在秦国为质）回国，争夺晋国国君之位。此时因为消息传播速度的限制，秦国并不知道晋灵公已经登位，所以入侵晋国的军队数量虽多，但是都是在行军，并没有作战的准备。面对这情形，赵盾对其他五卿说：“我们如果接受泰国护送的公子雍，那么秦军就是我们的朋友；如果不接受，那么秦军就是我们的敌人。”本来是可以协商让秦国退兵的，但是很显然，赵盾的逻辑就是不和秦国妥协。
因为赵盾大权在握，所以晋国依照赵盾的意志，六位卿齐出，半夜出动，打了秦军一个措手不及，是为令狐之战。虽然令狐之战获得了胜利，让秦国人在几年中丧失了威胁晋国的能力，但是赵盾的这种“卑鄙”行为也彻底葬送了曾经的“秦晋之好”，为此后晋国西线连绵的战火埋下了伏笔。
此次胜利奠定了赵盾的权威后，他开始了晋国国内的改革——成文法改革。
▲赵盾
在赵盾之前的时代，晋国的法律是传统法，并没有一部明确规定的法律。赵盾认为：“任何法律如果不公布在明处让所有人知道，就不是好的法律。”史书记载，自担任执政的那一天起，赵盾就制定章程，修订律令，清理诉讼，追捕逃亡案犯，使用契约，治理政事中的弊端，恢复贵贱制度，重建已废官职，提拔屈居下位的贤能。在行政方面，他明确了官员等级制度和职位名称，并规定了每个官职的权利和义务；在刑事方面，则清查历年来的案件，甚至一度让监狱里没有犯人；在民生经济方面，他重视契约精神，提出每一份商业交易都需要签订协议的主张；在人员选拔上，他从各个阶层选拔人才，特别是重用一些中小贵族。
赵盾的改革非常细致，他甚至规定了在晋君宫廷中办公时，每一顿饭的菜都是两只鸡。同时他的改革也非常功利，他利用改革的机会，大力排挤其他卿和老臣，形成以自己为中心的权臣集团。
夏天太阳一样的赵盾，才情万丈而又简单粗暴，这种施政风格很快招致了其他臣子的反对。当时，先克是赵盾的腹心，为人张狂霸道，在赵盾的支持下担任中军佐一职。他位高权重，盛气凌人，强抢了老牌中层贵族蒯得的田地。这一行为是个导火索，直接点燃了反赵同盟对赵盾的战争。
公元前618年正月，忍无可忍的先都、箕郑父、士榖、梁益耳、蒯得等人联盟，决定报复并驱逐赵盾。他们先派刺客刺杀最遭人厌恶的先克，然而未等到他们再次行动，赵盾敏锐地从先克被刺事件察觉到事情的严重，下令彻查，结果先都、梁益耳首先落网，赵盾不经过司法审判就杀之——这等于是赵盾打破了自己确立的成文法。此后，赵盾将打击范围扩大，穷追猛打，其他反赵同盟成员也先后落网。
当时，晋灵公的母亲穆嬴对赵盾不怀好感，甚至有人猜测对这次反对赵氏的同盟其也有参与。所以为了平衡国家内部权力需要，穆嬴想以太母之尊保住几位老臣。结果反对无效，赵盾在程序上没有得到国君（穆嬴）的首肯就将几位老臣公开处死。
此次政治争斗彻底奠定了赵盾在晋国中无可争辩的统治地位，很快以赵盾为核心的赵家内阁成立了。新的六卿名单中，除了一直没什么存在感的荀林父外，郤缺、臾骈、栾盾等人要么是赵盾的死党，要么是赵盾的家臣。然而，这次政变，也彻底让赵盾和晋国公室决裂。
对内，赵盾以强硬的态度对待政敌；对外，赵盾也率领晋国积极地应对争霸活动。虽然经过河曲之战对秦国的失败，北林之战对楚国的失败，但是在晋国的强大国力支持下，在赵盾手中，晋国并没有丧失霸主权杖。
公元前612年，赵盾率军讨伐不顺从霸主命令的齐国，行军途中，突然传来国君要退军的消息。赵盾一头雾水，撤军回去一问，才知道灵公拿了人家的钱，这个真让赵盾难以下台，更要命的，这是点明了告诉天下人，晋国君臣不和。自齐国开了这个不大不小的玩笑后，几乎中原诸侯都知道晋灵公比赵盾好说话，于是大家的胆子都大了。我们是怕赵盾，但是赵盾怕晋灵公啊。哪怕捅出了天大的娄子，只要贿赂下他们的国君，他拿人钱财，为人消灾。而且这招屡试不爽。就这样，晋国的霸权被人们嘲笑不已。反正晋灵公不管，他们笑的是赵盾，让他们知道晋国还是我说了算。
国君在国际上让赵盾难堪，在国内也是坏小鬼。为了满足自己的穷奢极欲，大造宫室豪宅，加重人民的负担。晋灵公不但荒诞还很残暴，他就喜欢站在高台上用弹弓射击过往的行人，看着人们抱头鼠窜的样子，灵公还乐此不疲。
有一天赵盾与士会准备去觐见灵公，看到几个宫女抬着个簸箕，外面露出一只手，一问才知道是灵公在草菅人命。士会、赵盾尽职尽责，劝灵公要如何如何的勤政爱民，并随后处死了晋灵公身边的侍从。这件事情，让晋灵公直接起了对赵盾的杀心。
不久灵公先派遣杀手行刺。杀手天还没亮就潜伏到赵盾的住处，准备动手，结果看到赵盾那么勤政，大清早的起来，整冠束带，准备去进谏国君。这位杀手大受感动，主动献身说：“我听从国君的命令来杀你，但是我不能伤害贤臣。”于是自杀了。
灵公一计不成又生一计。设宴款待赵盾，席间派刀斧手放恶狗，赵盾的车右提弥明与灵公阵中有一叫灵辄的人拼死保护赵盾，赵盾得以逃脱。
忠臣做不了，那就当一个权臣吧！
本来还打算相忍为国的赵盾再也忍受不下去，就主动“流亡”了。
等到赵盾离开，晋灵公还未来得及弹冠相庆，失去赵盾约束的赵氏党羽就把灵公给杀死了。当时，大臣们畏惧赵盾的权势，也厌恶晋灵公的残暴无能，国内没有一个为死去的国君说话的。
赵盾接到消息，迅速返回新绛，主持朝政。很快，在赵盾的拥戴下，公子黑臀继位，是为晋成公。
事情的经过就是如此，赵盾既没有动手杀灵公，也没有参与谋划杀灵公，史官记载“赵盾弑其君”，因此他觉得自己很冤。史官董狐向他解释道：“你作为正卿，国家的执政，流亡却又不跑出国境，回来又不诛杀凶手，那么你就是真正的凶手。”赵盾对此是无可奈何。后来，孔子也认为董狐写得好，尽管他也认为赵盾是“良大夫也，为法受恶”，可惜赵盾“出疆乃免”。
总纵观史书，赵盾没有什么做错的。然而这也是他的悲哀，在封建时代，一个臣子没有做错，也不代表他做对了。所以直到今天，“赵盾该怎么做”还是经久不衰的历史话题。
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