崔氏和庆氏的势力先后被清除后，齐国的政权掌握在高、栾、陈和鲍四大家族手中。其代表人物分别是子尾（高氏）、子雅（栾氏）、陈无宇（陈氏）和鲍国（鲍氏），其中子尾与子雅的权力最大。
子尾与子雅都是齐惠公之后，属于姜姓公族世卿；鲍国是齐桓公时代名臣鲍叔牙的曾孙。相比之下，陈无宇的家族背景要复杂得多，因为陈氏家族是一个外来家族。
这里有必要对陈氏家族由来做一番回溯。
陈无宇的先祖陈完原本是陈国公子，公元前672年时，陈国发生内乱，陈国太子御寇被杀。由于陈完与太子御寇的交情很好，所以他害怕受到牵连，便逃到齐国。齐桓公很赏识陈完的才干，想要封他为齐卿。但陈完认为自己不过是逃亡羁旅之臣，不能接受这么高的待遇。齐桓公便任命他为“工正”，即管理百工的官职。并赐给不少田地，陈完便改氏为“田”。春秋时代的姓氏很复杂，陈完本来是陈国公子，陈国是妫姓国。到了齐国后改氏为“田”，但因为他是从陈国来的，所以又以“陈”为氏。
陈氏家族又可以称为“田氏家族”。
陈无宇是陈完的五世孙，由于他参与发动政变，使得庆氏垮台，所以被封为“正卿”。陈氏家族从此开始崛起，三世之后，最终取代姜姓成为齐国的统治者，这是后话了。
作为一名外姓齐卿，陈无宇心里很清楚，要与姜姓世卿相较量自己缺乏根基。陈无宇是个城府颇深，也有政治头脑的人。他深知欲速则不达的道理，要树立陈氏的威望，首先必须要取悦于国人，那要做什么呢？
无论是齐景公还是公族世卿，都习惯于把国家看做是自己的私有财产。齐国一直是个商业很发达的国家，政府与民争利无疑令老百姓心里不痛快。根据晏子的说法，当时齐国百姓劳动所得三分中有两分要入于公室。只有一分维持衣食生计，社会贫富分化相当严重。公室储备的大量物资腐烂生虫，而寻常百姓却忍饥挨冻。不仅如此，齐国刑法相当严酷。刖刑是一种主要刑罚，即砍去人的双脚。以至于假肢供不应求，价格昂贵，这也可以从一个侧面反映齐国的社会现实。在无奈中苦苦挣扎的齐国百姓，自然希望由贤明正直的人来主持齐国的政务。
陈无宇抓住百姓的心理大做文章。
首先，他自己做了一种私人的量器。当时齐国的量器有豆、区、釜和钟四种。四升为一豆，四豆为一区，四区为一釜，十釜为一钟，这是标准量具。陈氏的量器则比较大，每种量器要大出四分之一。当百姓找上门来借粮时，陈无宇就以私家量器的标准借出，而以公家量器的标准收回。也就是说，如果借出五升大米，实际上只收回四升；另外一升等于免费赠送了。当其他贵族殚精竭力想着从老百姓那里压榨更多的钱财时，陈无宇反其道而行，施恩于百姓。他的名声迅速传遍全国，很快得到民众的真诚拥护了。
陈氏自从祖上迁居齐国后，历经五代人，积累了颇多家产。而且也经商有方，财力颇为雄厚。除了在借贷粮食上愿意吃亏外，陈无宇在木材、盐和水产品的买卖上，也实行平价利民的原则。木材从山区运往城邑，售价不超过山区；盐与海产品从海边运往城邑，售价不超过海边，其中的运费统统由他来承担，这无疑大大减轻了消费者的购买压力。这些所作所为，大大提升了其在齐国民众心中的形象。
陈无宇这样大张旗鼓地讨好国人，难道就不怕引来其他家族的防备之心吗？他是一个绝顶聪明的人，他为国人做了不少好事，这是事实。但他这样做，并不仅仅出自慈善，更是出自其政治野心。
自从庆氏垮台后，参与政变的子尾、子雅、陈无宇和鲍国成为齐国政坛的四大巨头。陈无宇跟其他三大巨头的关系都不错，他左右逢源。而且做人低调，倒没有引起其他人的过多疑心。
几年后，子雅与子尾相继去世。子雅的栾氏家族继承人是栾施，子尾的高氏家族继承人是高强。由于高强年龄还比较小，所以栾施想乘机吞并高氏家族的势力。他杀死高氏家族的大总管梁婴，将高氏的重要家臣驱逐出境，然后自己给高强指派了一名大总管。
高和栾两氏都出自齐惠公之后，关系比较密切，两家的势力相当。栾施的倒行逆施引起了高氏家臣们的不满，他们凑在一起商议道：“我们的小主人已经长大了，而栾施却要插手我们的家事，这是想要兼并我们家族。”怎么办呢？家臣们商量后准备武装对抗栾施。
高氏家族紧急动员起来，将武器分发给家丁，准备要先发制人攻打栾氏家族。由于高氏宗主高强年龄还比较小，家臣们觉得要攻打栾氏单凭自己的力量还不够，必须要请人来帮忙。除了栾和高两家族之外，最显赫的当然是陈氏家族了。高氏家族向陈无宇求助，老谋深算的陈无宇心里盘计了一下。如果能打垮栾氏家族，那么高氏家族由于高强年龄小，所以也不足为患，所以他慷慨地答应出兵相助。
陈无宇也下令分发武器给自己的私人武装，磨刀霍霍，准备与高氏家族联手攻打栾氏家族。
栾氏家族的势力最强大，耳目众多。栾施陆续收到了一些情报，说高氏家族准备发动进攻。栾施听了之后不太相信，因为栾和高两大家族关系一直非常密切。而且高强年幼，怎么可能起兵攻打他呢？
可是越来越多的情报显示一场危机正在悄然形成，栾施决定亲自前往高氏家一探究竟。
栾施带着一队人马，直奔高府。到了半路时，他又接到了几个情报，称陈无宇准备与高氏联手，攻打栾氏。栾施不能辨别情报的真与伪，索性转到了陈无宇府中当场对质事情的真伪。
这时陈无宇已经把武器分发给了家兵，并率领这些甲士准备前往高氏府中，会同高氏私人武装一起攻打栾施。这时家丁来报，栾施已经带着人马前来陈府了。陈无宇听了后大吃一惊，赶紧命令甲士们撤回府中。然后他脱下军装，换成出游的便装。正在这个时候，栾施抵达门外，陈无宇赶紧开门。
栾施已经嗅出来了，陈府之内有一股火药味，甲士们还没来得及卸下戎装。很明显，陈无宇必定暗地里有某种行动。栾施将人马停驻于陈府之外，一进陈府，劈头就问陈无宇：“您想干什么去呢？”
陈无宇已经纠集了一支私人武装，武器也分发下去了，这个事实是瞒不住的。他当然不能对栾施说：“我就是要去讨伐你的。”现在栾氏人马包围陈府，他并没有胜算。情况出现了突变，陈无宇必须要找到一个说得过去的理由。
这个老奸巨猾的家伙，脑袋反应真是敏捷无比，他马上对栾施说：“听说高氏家族准备要攻打您，现在他们把武器也分发下去了，这件事您知道吗？”
栾施一听，看来陈无宇的消息还蛮灵通的。不过他没有表露出来，只是淡淡地回答：“我并不知道啊。”
陈无宇装作忠诚的样子说道：“那您怎么不把武器也分发下去，无宇愿意助您一臂之力。”他本来是答应助高氏攻打栾施，现在情况突变，见风使舵的本领非同寻常。马上来了个一百八十度的大转弯，反而倒过来要助栾氏攻打高氏了。
栾施并不见得就相信陈无宇的鬼话，但是他并不想把事情扩大。如果他得到的情报属实，陈无宇将联合高氏家族攻打自己，那么栾氏的处境也不妙。在这种情况下，栾施也很聪明，他对陈无宇说：“您为什么要这样做呢？高和栾两家一直是关系融洽的，现在高强还只是个孩子。我有责任教导他，而且又关心他，给他选立了一位家族总管。高和栾两家都是齐惠公之后，如果互相攻打，那怎么对得起先人呢？您何不帮我去劝劝他呢？”
陈无宇故做佩服状，向栾施拜谢道：“先君会保佑您的，我也希望得到您的恩惠哩。”
由于事发突然，陈无宇心里明白此时与高氏家族联手偷袭栾施的计划已经破产。如果贸然行事，自己必定粉身碎骨。他积极响应栾施，前往高府与高氏家臣们商议。高氏家臣们见偷袭的机会已经丧失，而且陈无宇也想退出联盟，情知没有机会了。便表示愿意接受调停，与栾氏家族和解。
虽然陈无宇的随机应变，使他暂时躲过一劫，但是事情的真相很快就水落石出了。栾施不久后就证实了高和陈联手对付栾氏的计划是真实可信的，他一方面控制高氏家族；另一方面加强对陈无宇的防备。而高氏家臣们也因为陈无宇背信弃义且临阵倒戈的行为十分痛恨他。这样一来，陈无宇得罪了栾和高两大势力。
高强刚刚长大成人，还不成熟。心机较少，他与栾施的关系还是不错。哥俩有共同的爱好，即喝酒和泡女人。而且相信女人的话，意气用事。这样一来，得罪了不少齐国大臣。庆氏垮台后，齐国政坛四大家族控制大权，陈无宇要对付栾氏与高氏必须要联合鲍氏家族。
陈无宇与鲍氏家族的领袖鲍国私人关系不错，两人也秘密达成联盟协议，共同对付栾氏和高氏。
公元前532年夏季某日，齐国都城还如往日一样的喧嚣。
一个不知从何起源的流言不胫而走，四处散布开。这个流言说：“栾施与高强准备要动手了，解决掉陈氏与鲍氏。”对于这个传闻的真实性，陈无宇深信不疑。
两年前，他侥幸骗过了栾施，获知真相后栾施对他早就怀恨在心。只是陈无宇城府很深，做事低调，栾施找不到任何把柄报复他。
虽然不能证实传闻的真实性，但陈无宇认为与其坐以待毙，不如积极备战，先下手为强。他召集家臣家丁们，打开武器库，把武器发放到大家手中。然后驾车前往鲍府，准备通知鲍国，一起对抗栾和高的势力。
就在前往鲍府的途中，陈无宇看见一辆马车疾驰在马路上，车上的人醉得不省人事了。他定睛一看，原来却是栾施。他心里纳闷了，如果栾施真的要偷袭陈氏与鲍氏，怎么会在这种关键时刻还沉醉于美酒之中呢？他带着疑问来到了鲍府，只见鲍府上下也一片喧闹声，原来鲍国正忙着把武器发给自己的家臣们。
陈无宇见到鲍国后，还没有开口，鲍国就急急忙忙地问道：“您来得正好，有没有听到风声？市井间都传言栾和高两家准备对你我二人动手了。”陈无宇点了点头，回答说：“我正是为此事而来，不过刚才我在路上遇到栾施，他喝得醉醺醺的。我看咱们不如先派人去侦察一下，看看栾和高二家有什么动静。”
鲍国赶忙派人前往栾府侦察一番，去的人回来禀报说，栾施回到府中后，又叫来了高强。两个人准备继续开怀畅饮哩，看来这家伙还真是个酒鬼。
鲍国这下没有主意了，他说道：“看来栾和高二人并没有挑起战争的想法，会不会这个流言是有人恶意散布的，目的是为了激起我们与栾和高家族的争斗呢？”
陈无宇内心也在盘算，当年自己武装了私人部队，要联合高氏进攻栾施，后来没有成功。反倒是栾和高两家和解，自己弄了个里外不是人，不免引起栾施的忌恨。如今风声鹤唳，流言满天飞，自己又一次将家臣们武装起来。如果不先下手为强，日后必然授人以把柄。想到这里，他把头一抬直视鲍国，冷静地说道：“就算他们要进攻我们的传言不实，可是现在我们已经集结并武装了人马。如果消息泄露，你我二人恐怕要被驱逐出境了。一不做，二不休，干脆乘他们正在喝酒之际出其不意发动突袭，你看怎么样？”
鲍国心里明白，栾施早把他与陈无宇当做眼中钉了。即使这次对方没有先动手，以后也仍然会算账的。既然陈无宇这样说了，他也豁出去了。“行，就依你说的办。”鲍国一咬牙关，这生死关头，顾不了那么多了。
陈无宇与鲍国两人分头行动，各自率自家私人武装，联合向栾氏和高氏家族发起进攻。
这时栾施与高强正畅怀饮酒，突然听到家臣来报，陈氏和鲍氏家族率先发难了。栾施猛地一惊，倒是酒醒三分。但酒精影响了他的思维，他不禁问高强道：“哎呀，现在怎么办好呢？”
高强年纪轻轻，政治经验不足。他也慌了手脚，狗急跳墙冒出一个念头：“现在我们对他们的情况不够了解，不如先挟持国君。只要国君被我们控制了，陈氏与鲍氏就走投无路了。”栾施脑袋昏沉沉的，没有明晰的思维，便糊里糊涂地点点头同意了高强的建议。
栾和高便集结了自己的武装，杀向齐景公所在的宫殿，攻打宫殿前的虎门。
四大家族分为两派，在齐国都城内大打出手，内战爆发了。
两派的领袖都没有忘记一个人，谁呢？齐国著名的政治家晏子。晏子是齐国的上大夫，是三朝元老（齐灵公、齐庄公和齐景公），也是政坛的长青树，声望很高。而且他从不结党营私，不属于哪个政治派别，所以也成为各派争夺的对象。
晏子听说陈氏和鲍氏与栾氏和高氏火并的消息后，马上从家里赶到虎门。这时，陈无宇与栾施的说客都前来游说，希望得到晏子的支持。
晏子的手下问道：“我们是不是要帮助陈氏和鲍氏呢？”
晏子回答说：“他们值得我们帮助吗？”
手下人又问说：“那我们就帮助栾氏和高氏吧。”
晏子又说：“栾和高比起陈和鲍，能好到哪儿去啊？”
手下人一听，茫然地说：“那我们就回府去好了。”
晏子神情凝重地说：“国君现在遭到围攻，能回哪儿去呢？”
就在这个时候，齐景公的使者赶到虎门，气喘吁吁地对晏子说：“您在这里正好，国君正要召你进去呢。”晏子便随同使者入见齐景公。
齐景公已经担任国君十六年了，但他像是一个木偶一样，齐国的政权一直控制在权臣手中。先是崔杼，后来是庆封，再后来是栾氏与高氏家族。他这个国君形同虚设，够郁闷的。其实齐景公并不是一个平庸之辈，但是权臣凌主的历史传统并不是容易改变的，他得耐心地等待时机。
栾施与高强显然并不把齐景公放在眼中，在他们看来齐景公不过就是个任人摆布的傀儡罢了。与陈和鲍的冲突刚一爆发，高强首先想到的便是劫持齐景公。然而，栾和高的这一步棋完全失算了，他们显然低估了这位国君的本领。
面对栾施与高强的进攻，齐景公并没有惊慌失措。他首先派人召晏子进宫，他深知晏子这位三朝元老德高望重，在朝野有很强的号召力。而且晏子与这些大家族的人不同，他一心为公，没有私心。紧接着，他任命大将王黑领兵反击叛军。并且授予王黑一面代表公室权力的旗帜，以召集军队与民兵。
栾施与高强最初的打算是挟持齐景公来对付陈无宇与鲍国，不料这个歪主意却使他们成为公然与朝廷对抗的叛军。王黑接过齐景公授予的旗帜后，公开宣称栾氏与高氏图谋不轨，是国民之公敌。结果大批市民加入到政府军一方，与栾和高二氏作战。
这时已经酒醉清醒过来的栾施发现形势对自己十分不利了，前有王黑率领的政府军；后有陈无宇与鲍国的私人武装夹击；都城内的百姓也纷纷参加战斗。栾施企图反击，但是连续三次均被王黑指挥的政府军击败。
栾施与高强此时恍然大悟，他们自以为高明的谋略，其实是最愚蠢不过了。栾氏与高氏的武装损失惨重，无力再战。栾施仰天长叹，没有想到父辈的基业，就这样糊里糊涂地毁在了自己手中。他与高强驾着一辆马车，逃出齐国都城临淄，前往鲁国避难去了。
陈无宇与鲍国本来是为了私人目的而发兵攻打栾氏和高氏的，不料却阴错阳差，反而成为拯救国家和消灭叛军的功臣。栾施与高强一逃走，他们就攻占了栾府与高府，并把栾氏与高氏两家的财产瓜分一空。
作为一位明智的政治家，晏子无心卷入这些家族的纠纷与冲突之中。但他敏锐地发现，高氏与栾氏的垮台，对齐景公来说是翻身的大好时机。为什么呢？因为陈氏家族虽然强大，但毕竟是外来移民，根基还不是特别深；鲍氏家族在四大家族中，势力又稍弱，这就使得齐景公收回大权的可能性大大增加了。
晏子找到了陈无宇，语重心长地对他说：“您吞并了栾氏和高氏的家产，得把这些财产上交给国君才行。凡是有血气的人都有争夺之心，但首先要考虑道义；其次才是利益。为什么这么说呢？因为道义是利益的根本，如果只想着利益，积累财富，而不行道义，就会大祸临头。您不能只顾眼前利益，而应该要有长远的考虑才行。”
显然，晏子是了解陈无宇这个人的。
陈无宇是一个有深谋远虑的人，有政治抱负。他对民众施恩，用大量器借出的粮食以小量器回收。从山区和海边运到都城的货物，不提高售价。自己蒙受一些损失，以换取民众的好感，捞取政治资本。正因为看透了陈无宇，晏子知道自己可以说服他，放弃对栾氏和高氏家产的占有。
陈无宇是个明白人，晏子一点拨，他就明白了。虽然挤垮了栾氏与高氏家族，但他暂时还没有控制齐国政权的资本。他是个外姓家族，祖上是从陈国逃亡过来的移民，不像齐国公族世卿那样有坚固的根基。虽然他采取种种方法得到民众的好感，但是这不足以支撑他独揽大权。看来晏子所说的是最好的方法，将没收的财产上交给国君，以换取陈氏家族地位的巩固。弃眼前小利，图长远的大利。
陈无宇听从晏子的劝告，将栾氏和高氏的家产上交给齐景公。为了表示自己无意像其他权臣一样独揽大权，他向齐景公提出告老退休前往莒地；同时对公族成员大肆贿赂，以换取更多的政治资本。他把土地送给子山、子商和子周等齐国大夫，并提高了子公、子城和公孙捷等人的俸禄，私下划一部分地作为他们的封邑。从这里可以看出，这位陈无宇确实是够富有的。
晏子的这一建议成就了一个大欢喜的局面。
捞得好处最多的是齐景公，他不仅得到了栾氏与高氏的家产，而且昔日权臣凌驾于君主之上的局面也因为栾和高的垮台而被终结。国家的权力又回归到君主手中，虽然他当了十六年的木偶国君，但是谁也没有想到他在这个宝座上的时间居然超过了半个世纪，并且成为齐国复兴的关键人物。
陈无宇通过这一慷慨之举，一举奠定了陈氏家族在齐国举足轻重的地位。作为报答，齐景公将莒地附近的城邑封给他，陈无宇谦卑地辞谢了。但是很快齐景公的母亲穆孟姬亲自出马，为这位公室大功臣求得高唐作为封邑，这回陈无宇收下了。陈氏家族（即田氏家族）开始强大起来，最后他的子孙吞并了齐国，这是后话。
久经动荡的齐国政坛终于风平浪静，作为中原的大国，齐国不可能一直沉默。齐景公憋了十几年，终于有了出头之日。他雄心勃勃，想一扫齐国的颓势，重振昔日的雄风。
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