巨星煌煌，照耀古今；高瞻远瞩，虑广思深，举措得宜，丰功伟勋；高风仰止，春秋一人！
——（明）无名氏《子产之碑》
春秋时代历史的主旋律就是晋楚争霸。有意思的是，面对相同的“国际环境”，两个国家因为国民性格不同，而有着不同的遭遇。
这种不同可以高度概括成一个成语——郑昭宋聋。
楚庄王派大夫申舟到齐国出师，商量两国联军对付晋国的事情，并吩咐说：“不要向宋国借路。”同时，楚庄王又派公子冯到晋国进行友好访问，也不让向郑国借路。
▲攻城云梯
此时楚国和郑国、宋国都处于敌对关系。申舟害怕，就对楚庄王说：“郑国是明白的，宋国是糊涂的；去晋国的使者不会受害，而我却定会被杀。”楚王说：“要是杀了你，我就攻打宋国。”申舟把儿子申犀托付给楚王后就出发了。
申舟到了宋国，宋国就把他扣留了。宋国太宰华元说：“经过我国而不向我们借路，这是把我们的国土当成了楚国的边邑啊！把我国当成楚国的边邑，就是亡国。杀了楚国的使臣，楚国一定会攻打我们。攻打我们也是亡国，反正都是一样亡国，为什么不坚持原则，先出口恶气呢？”于是便杀了申舟。
公子友到了郑国，被郑国人知道了，他们把他当做路人甲，无视着让他去了晋国。
两者不同的国民性格是历史和文化造成的。
郑国因近于周室，保守周制，也是个公族执政的国家。它是春秋第一个小霸主国，也就是第一个“变革”的国家，从历史上就乐意变通。到春秋后半期，郑国因连受晋、楚两国军事和经济上的压迫，弄得民穷财尽，盗贼蜂起，甚至戕杀执政，威胁国君。同时卿族专横，互相嫉视，内乱迭起。所以郑国的内政相比他国格外难治。
幸而“时势造英雄”，出来了一位政治家叫做子产，由他来勉强维持危局。子产也是公族出身，是子国的儿子。子国殉了国难，他嗣位为大夫。因为他特别能干，被执政子皮看中了，把大权交给了他，委托他治理艰难的国政。他细心观察当时的国势，任用贤才，善修辞令，以应对诸侯。宽待贵族而以猛治民，严禁寇盗。同时开放舆论，以集思广益。
他先后定出了三种重要的制度：第一是划定都鄙的制度，制定田疆，开浚沟洫，设立五家为伍的保甲制度。第二是创立丘赋的制度（据说一百四十四家为一丘，每丘出兵赋若干，这与鲁国的改制相同），以增加国赋。第三是铸造刑书，以镇压奸民。这第一点可以说是整理乡制，开发农村；第二点可以说是充实军备；第三点是成文法的公布。这三点都是针对当时郑国情势而建立的，是一种近于后世法家的政治计划。这三条政策基本上代表了春秋时代政治变革的最高峰。
不断地适应时代，进行变化，这让郑国能在晋楚争霸的背景下成功存活到战国时代。
而宋国其实是个不大不小的国家，比小国大，比大国小，是二流国家中的第一名。宋国是商朝的后代，当初周朝灭了商朝，周公优待他们，封他们为公爵，而且不用进贡。所以，宋国人一向自称“我们是周朝的客人”，自我感觉超好，自尊心超强。所以，宋国人绝对不干“曲线救国”的事情。
宋国人的口号是：独立自主，永不结盟。
历史决定的郑昭宋聋的国民性格下，郑国成为老牌投降国，而宋国人则都是死硬的“顽固分子”。
有人统计过，城濮之战前，郑国属于楚国阵营。公元前632年，城濮之战以晋国胜利告终，郑国参加践土之盟会——大规模晋楚争霸战开始，倒向晋国，第一次背盟。到公元前562年，晋联合诸侯攻郑，在萧鱼结盟——大规模晋楚争霸战结束，郑国第二十二次背盟。
春秋战国时期，非常重视信誉，盟是双方的信义约定，而神明是见证人。然而在郑国的舌辩之士那里，背信弃义则变成了光荣和正义的事情。
楚共王攻打郑国，郑国的形势很危急，国相子驷打算同楚国媾和，子孔说：“我们和晋国这样的大国歃血盟誓，血迹未干，怎可背盟呢？”子驷说：“我们的盟誓本来就是说‘唯有跟从强大的国家’，现在晋国不来援军，楚国围攻我们，那么楚国就是强大的国家了。况且同晋国盟誓是在武力胁迫之下举行的，神灵只会保佑那些诚信的盟誓，而斥恶那些在要挟之下举行的盟誓，因此，我们背弃同晋国的会盟不仅可以，而且还会得到神灵的同情和保佑。”子驷的这一番话，把其他人说得哑口无言。于是，子驷理直气壮地同楚人结了盟。
因为郑国太好欺负了，每次来都能让它屈膝投降。上一章讲过，与霸主国缔结盟约是要付出代价——“成”的。既然来就能有收获，所以晋国和楚国都乐意攻打郑国，所以整个春秋时代，郑国遭受小规模的入侵从来没有中断过，可是却从来没有发生过惨烈的攻防战。
相反，宋国人在春秋时期是打硬仗最多的国家。宋国的南面就是楚国，宋国人瞧不起楚国人。楚国人很生气，所以经常来打宋国。可是宋国人就会拼命守城，绝对不投降。
春秋时期几次著名的围城战争，都是楚国包围宋国首都睢阳。
楚成王曾经率领军队包围宋国数月，宋国顶不住了，于是向晋国求援。晋国出兵，就有了晋楚之间的城濮之战，揭开了晋楚争霸的序幕。
“申舟借道”故事的后半段可以想象得到。楚共王兑现了自己的诺言，派出了楚军包围宋国，宋国向晋国求救，晋国不敢对抗楚国，只是派人忽悠宋国“顶住，我们就来了”。这一回，宋国被围了八个月，悲惨到了“易子而食”。最终，宋国人还是投降了，被迫签订了“城下之盟”。
不过，春秋时代，战争是要“成”这个目的的。像宋国这样，就算是签订了盟约，因为国家残破，国民满腹仇恨，也不会支付多少“成”。而因为尽到了抵抗的职责，所以它的背盟也会被别国理解。
知识点思考 为什么使者不公开身份，会引发外交危机？
春秋时代，使者代表的是国家，其身份在别的国家就是国君。而一个国君所在的地方就是这个国家的土地。春秋早期，燕国君送齐桓公而出境，齐桓公就把这块土地直接划给燕国，就是遵守这个礼节。春秋时代的外交充满着古典味道，使者的一举一动都被《周礼》严格规定着。
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