煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
——（三国）曹植《七步诗》
晋国发生内乱的同时，楚国也“争先恐后”地开始了内乱。不过这次内乱不可避免，是楚国继承制度落后带来的必然结果，根源依然在于楚国社会的贵族症候。
从血统论来说，楚国人自认为是黄帝后裔，身份高贵，由于战乱原因，一路南迁，是比周更加根正苗红——这也是楚国一直想要问鼎中原的原因。而且楚国传承几百年，没有受到过大的打击。楚国三大姓“昭、屈、景”成为国之中坚，从历史沿革上来说，有了贵族形成之基础。
从贵族个人所需要的素质来说，封建时代讲究的是精英政治，各家各族都以人才培养为首要目标。而且春秋战国时期，百家争鸣，作为财富以及权力所有者的楚国各大姓来说，有人才成长的培养氛围。
从对底层民众的态度上来说，楚国实行的是道家思想，道家思想讲究无为而治，其“小国寡民”的理论坚持以人为本，特别是作为一个多民族国家，讲究的是宽容宽厚的态度和广阔博大的胸怀，尽管楚国灭亡的国家最多，战争多是对外战争，很少有外敌入侵。这样就意味着社会僵化，不容易出现新兴贵族。
从社会担当来说，楚国人民风彪悍，爱国情怀浓厚，因此有承担社会责任的勇气。
贵族文化的恶劣影响则是社会僵化板结，内斗严重，特别是老牌世家贵族，都想在最高权力中分一杯羹，这也是楚国八百年内斗不停的原因。
楚共王在鄢陵之战中受伤，也耗尽了个人的精力，开始考虑继承人的事情。他总共生养五个儿子，长子名招（即楚康王）、次子公子围、三子子比、四子子皙、五子弃疾。因五个儿子全部是庶出，楚共王无法决定谁继任王位。楚共王便派祭师手擎玉璧，遍祭楚之名山大川，祈祷神灵从五子之中挑选一位主持社稷。
后楚共王将这块玉璧藏于祖庙，在某个节日，召五王子按长幼之序进入祭祖，偷看谁能接触到玉璧，谁便可以继承王位。大公子招率先祭拜，膝盖跪上玉璧；二公子围祭拜时，胳膊肘压住了玉璧；三子比和四子子皙祭拜时无缘接触玉璧；倒是年幼的老五公子弃疾，被人抱入祖庙祭拜，他两次跪拜，都压住玉璧。
但是楚共王不可能选择一个幼童来继承自己的位置，于是还是选择了大公子招做太子。有人知道楚共王的“测试”，就预言说：楚国的内乱无法避免了，他们向神灵祈求，结果又不遵循神灵的意志，公子弃疾不登上王位会甘心吗？
公元前560年，楚共王驾崩，楚康王新立。
吴国以为有可乘之机，违背当时春秋战国时期诸侯之国遵循的“闻丧不伐”的游戏规则，突袭楚国，以为可以乘虚而入抢夺地盘。楚国用败兵之计，将吴师诱入一个包围圈，伏兵迎头痛击，吴师死伤惨重，溃不成军，只好落荒而逃。楚国在这一战中，甚至俘虏了吴国大将公子党。
公元前549年（楚康王十一年），吴国的羽毛已丰，对楚国骚扰不断，特别让楚人头痛的是吴之水师。楚康王训练“舟师”，以应对吴国。楚国水师进入吴地，尽管所获不多，有点无功而返，但打出了楚国的威风。从此，吴国水军再也不敢随便进入楚国的水域了。他征伐郑国，尽管有些力不从心，也一再在诸侯各国面前显示了楚国北上争霸的雄心壮志。
楚康王在位十五年，楚国虽然勉强维持，但是衰退已经显现。他死后，其子熊员继位。熊员的叔父公子围便是令尹，主持楚国政事。从楚国的历史看，新王死、幼主立，在这种权力交接之际，是王权最衰弱的时期，公子围篡位的野心昭然若揭，他出行和接见外国使节，均是沿用楚王的仪式。在一次与诸侯会盟中，完全是一副楚国真命天子的派头。
公子围在出使郑国时，行至楚国边境，宫廷眼线来报新主染恙，他以为是天降良机，即刻返回宫廷，以探看新主为名，亲手将其勒死，并杀死年幼的王子。他便成了历史上著名的楚灵王。
楚灵王精通音律，应该是一位舞蹈家，据说宫廷歌舞时往往会亲入舞池，跳上一曲，使王公贵族惊为天人，瞠目结舌。他给后世留下了楚国宫廷最为生动的一幕，就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。
楚灵王既没有什么功劳，也没有什么特殊的才能，只是靠着自己的血缘关系和阴谋登上了王位，那么怎么能让自己的位置稳固呢？何况，在楚灵王的身后，曾经参与过“玉壁测试”的几个公子一直在虎视眈眈。
这个意义上来说，楚国的内乱才刚刚开始，远没有到平息的时候。
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