东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；
眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。
——（先秦）宋玉《登徒子好色赋》
如果说黄河流域文明的鲁国、晋国等在春秋改革浪潮中，大放异彩的是集体制度的进步的话，长江流域文明的楚国则更多的是依靠个人英雄的力量。在春秋楚国历史上，国力起伏波动，当其国君英明时，往往就会进行改革发展，对外也能获得战争胜利，大力任用来自各阶层的人才；而当其国君昏聩时，则会倒退保守，对外战争也总是失利，只任用大贵族，而让其他阶层的人才流失。
这种现象在春秋时代，被称为“惟楚有才，晋实用之”。
英明神武的楚庄王去世后，贤臣孙叔敖等人先后去世，楚国进入国力低谷时期。公元前590年，年仅10岁的楚共王登位，国政由令尹把持着。很快，这种国君无力掌控全局的局面被打破，大臣之间的争斗开始疯狂起来。
导火索早就埋下了，那就是古代四大妖姬之首夏姬。
相传，夏姬是陈国倾国倾城的美女，在陈国和多位权贵通奸，结果引起陈国内乱。公元前598年，夏姬之子弑陈国国君，就引来楚庄王的平叛。战争结束后，夏姬作为战利品，被带到了楚庄王面前。
夏姬的魅力征服了楚庄王和他的臣子们，所有的男人都为之疯狂，其中大臣申公巫臣也不例外。他对楚庄王说：“这是个不祥的女人，身旁的男人都会被诅咒身亡，陈国也因她而灭亡。天下众多美女，何必要她呢！”以霸业为重的楚庄王只好放弃，将其许配给丧偶且年近古稀的臣子连伊襄老——这个做法大出申公巫臣的意料。同时失望的还有另一个重臣，楚庄王之弟令尹子反。
公元前606年，晋楚邲之战中，申公巫臣暗杀了连伊襄老。然而还没有等到申公巫臣行动，留守国内的连伊襄老之子黑要就迫不及待地迎娶了自己的继母——可见夏姬的魅力。申公巫臣没有放弃，在他的计划下，夏姬假托迎丧之名向楚王请求回到娘家郑国，借助郑、晋的良好关系，寻回亡夫襄老的遗体。
公元前589年，申公巫臣借出使齐国的机会，取道郑国，把原本要带给齐国的国礼，作了聘礼，带上夏姬私奔到了晋国。晋国国君能得到名动天下诸侯的巫臣，大喜过望，封之为邢大夫。同时，给楚国的屈巫一族和黑要一族带来了灭顶之灾——令尹子反、公子子婴等夏姬的竞争者都快疯狂了。
令尹子反给巫臣定下了罪名：他欺骗了自己大王，放弃了自己的使命，和夏姬私奔了，上奏给楚共王，要对屈巫一族处以“诛九族”的刑罚。不过新任国君楚共王则认为：“申公巫臣当年的进谏是他的职责，也是对的，不能将现在的行为惩罚以前的事情的根据。”而且楚共王还考虑申公巫臣现在是晋国的大夫，如果将其逼急了，可能为楚国带来祸患。
知识链接 春秋时代的审美
春秋时代，中原各国社会虽然发达，但是平民（国人）分走了大批财富，导致贵族很穷，所以他们的审美观还比较原始，还是以丰盈为美。而楚国则因为奴隶制的影响，贵族们比较富裕，所以开始追求婀娜多姿的苗条美。不过，总体来看，南北的审美观差异不大，都以鹅蛋脸、柳叶眉为美——这样的美人在现代就是“恐龙妹”了。
不过，那些为了夏姬昏头的大臣没有这么明智。
公元前584年，令尹子反擅自带兵剿灭了申公巫臣一族，并顺手诛灭了黑要一族，是为“子仪之乱”。巫臣闻讯后立即写信告诉子反说：“尔以谗慝贪婪事君，而多杀不辜，余必使尔罢于奔命以死。”——你说我是个坏蛋，咱俩差不多，你有什么资格来鄙视我？于是因为被灭族而疯狂的申公巫臣亲赴吴国，打通吴晋外交。教给吴人车战和列阵之法，并将儿子孤庸留于吴国，诱导吴国从侧翼攻楚，成为楚国的后患。这在以后的章节中会详细讲到。
申公巫臣的逃亡引发的混乱并没有就此结束，楚国许多知名的贤人都因为大臣之间的争斗被迫逃亡，比如苗贲皇等著名谋士就出奔到晋国，成为晋国大夫。
相对于晋国，楚国的社会更加板结，导致许多人才流失，这也是楚国在争霸战中最终落后的原因。不过随着楚共王年龄的增长，楚国的内斗缓和起来，大臣们又重新团结在这位温和而坚毅的君主身旁，重新将目光投向北方。
知识点思考 为什么楚国形成了顽固的贵族势力？
和周王朝建立的分封制不同，楚国依然处于奴隶社会时期。他们的国人全部来自汉水边的几个大家族，其他楚国人不过是这些老楚国人征服的奴隶。楚国是所有国家中，征服和灭亡小国数量最多的国家，高达105个。这些被亡国的人当然是没有政治权利的，因此楚国有着形成贵族板结社会的天然条件。
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