悲哉孔子没，千岁无麒麟，
蚩蚩尽商，此物谁能珍。
汉武得一角，燔烹诬鬼神，
更以铸黄金，传夸后世人。
——（宋）王安石《悲哉孔子没》
政治上，越王称霸是春秋时期，是最后一件影响天下的大事。随后，三家分晋，历史进入战国时代。不过，传统的史学观点认为，春秋战国的分野，是以圣人的存在为标志的。
书接上文，公元前499年，孔子在阳虎之乱中失势，被迫开始流亡各国，然而这并不影响孔子影响力的扩散。
公元前484年，齐国派军队攻打鲁国。孔子弟子冉有求率领鲁国军队与齐国作战，获得胜利。季康子问冉有指挥才能从何而来，冉有说是向孔子学来的，而孔子的本领比自己还强大。于是季康子就考虑接纳孔子回国。很快，68岁的孔子在其弟子冉有的努力下，得以隆重地回到故乡。孔子周游列国14年，至此结束。
当时，孔子仍有心从政，但仍是被敬而不用。毕竟，孔子名声大，儒生多，势力庞大，而鲁国的政权把握在三桓手中，他们是不可能允许孔子，作为忠于国君的势力首领，走上政治舞台的。很快，孔子意识到了自己的困境，再加上年老体衰，就彻底放弃了作为一个政治家，为鲁国做贡献的想法。此后，孔子在鲁国安定下来，从事教育及整理文献工作。
公元前483年，孔子的独生儿子孔鲤去世，这对孔子的打击很大，其身体状况每况愈下。于是孔子加快了整理古代文化典籍的步伐，相传，孔子为了《易》，韦编三绝，日夜攻读整理。孔子最喜欢的弟子颜回是其最主要的助手，他和孔子一起回国后，整理文化典籍，他不限于一般的刻写与编简，而是着重于考证及校对，把周游列国时所获得的不同古籍互作参证，去伪存真。特别是《易》，颜回是主要整理人之一。在整理过程中，颜回呕心沥血，以致劳累而死。这两次白发人送黑发人，彻底摧毁了孔子的身体。
公元前481年春天，鲁哀公领着他的大臣们举行围猎。围猎选择的地点是嘉祥的南部山区，结果惊扰了一只神兽——麒麟（经考证，这应该是只得了白化病的梅花鹿）。最后，麒麟在追赶中受伤被俘。鲁哀公和大臣们将这个麒麟带回都城，并请孔子做鉴定。孔圣人看到麒麟负伤惊魂未定的样子心中万分悲痛，说：“这是麒麟啊！天下第一仁兽。”人以类聚物以群分，孔子觉得自己和麒麟一样受伤，他建议鲁哀公将麒麟带回去疗伤。不过，麒麟因惊吓过度不吃不喝很快就死了。
▲孔子诞辰纪念邮票
孔子认为这不是好征兆，说：“我的希望断绝了。”春秋时代，神秘主义盛行，孔子是“敬鬼神而远之”，他也认为这是上天对世界的警示，是对他的告诫，于是停止修著《春秋》。可以说，孔子的学术生命结束了。
同年六月，齐国左相阚止（齐国国君的支持者）在上朝途中遇田氏族人田逆杀人，将其拘捕，虽然最后被释放，但是这件事情彻底激化了齐国的内部矛盾。在简公支持下，阚止准备驱逐田氏。消息走漏，同年五月，田恒先发制人，率车入公宫，劫持简公。阚止率军反攻，被田氏击败，阚止出逃。田氏军穷追不舍，情急下阚止迷路，失道于弇中，误入田氏之邑丰丘，在郭门被田氏杀死。六月，齐简公被杀，而且连个罪名都没有就被随手杀掉了。
齐国内乱，国君被杀的事情引起孔子极大的愤怒，“唯名与器不可假人”，他如临大典，沐浴、更衣、整冠，入宫朝见哀公，请哀公发兵伐齐。很显然这种“天真”的想法很显然是不可能得到鲁国当政者的支持的。齐国大鲁国小，鲁国连躲开齐国的攻击，尽量别给齐国攻打的借口都来不及，怎么可能主动参与到齐国的内乱中去呢？而且此时的鲁国，国君和三桓的争斗如火如荼，自顾不暇，更是不可能答应孔夫子的请求了。
请求被拒绝这件事情，让孔子意识到自己的政治生命彻底结束，并且也意识到自己的政治抱负在这个乱世中也不可能得到实现。所以这件事情，基本上摧毁了孔子的精神健康。
不久卫国发生了内乱，子路死了。
事情经过是这样的，卫灵公去世，大臣们想要立公子郢为君。公子郢推让，认为太子的长子姬辄还出奔在外，并且已经成年，按照宗法制应当立其为国君。于是姬蒯聩的儿子姬辄便顺利即位，这便是卫出公。但问题马上就出现了，卫出公的父亲也就是遭到政治流放的公子蒯聩还在，卫出公如果为国，就应该继续流放自己的父亲，如果为家，就应该迎回在国内臭名昭著的父亲。
以上的问题根本无法解决，卫国也因此局势不稳。
公元前480年，公子蒯聩悄悄溜回卫国，勾结大夫李悝发动军事政变，赶跑了出公。父亲赶跑儿子夺回君位，虽是国家之事，实际也是家庭内部之事，卫国士大夫可管可不管，所以大部分都保持沉默。
此时，子路是李悝的政务官。政变发生时，子路当时正在郊外，一听说出事，义愤填膺，连忙往城里跑。城门将要关闭，一个叫子羔的人告诉子路，大局已定，出公都已逃跑了，你可以回去，不要进城白白送死，而且你是李悝的家臣，不会受到牵连的。子路回答说：“食其食者不避难。”——我曾经领过卫出公的工资啊，怎么能不尽心报效？
子路进入城中，孤身而绝望地和公子蒯聩的军队战斗。最后叛军击断子路的缨（系帽的带子）。子路曰：“君子死而冠不免。”于是整理好自己的衣服，将帽子带好，从容地死去了。
子路小孔子九岁，两个人是亦师亦友的关系，其死亡消息传到鲁国后，给了孔子更大的打击。孔子意识到自己命不久矣，不久孔子对前来看望自己的弟子子贡说：“泰山将要坍塌了，梁柱将要腐朽折断了，哲人将要如同草木一样枯萎腐烂了。”他还流下眼泪，讲到天下无道已经很久很久了，没有人肯采纳自己的主张，自己的主张不可能实现了。
一个智慧而渊博的老人，回忆着往事，讲解着未来，并慨叹天下，可以称得上是春秋时代最好的结尾了。
公元前479年，圣人孔子去世。
然而历史并不会因此而停止，历史的车轮向着更大规模的乱世战国驶去。
齐国君主世系图
晋国君主世系图
秦国君主世系图
楚国君主世系图
宋国君主世系图
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