迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。
贾生年少虚垂泪，王粲春来更远游。
永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。
——（唐）李商隐《安定城楼》
鄢陵战场硝烟未落，晋国的智者就感受到可怕的内战会再次降临到晋国。被誉为春秋第一辩论家的士燮对自己的身边人说：“我们国君骄侈而充满私心，却又幸运地战胜了敌人，这是天在加重他的病症，今后他会更加肆无忌惮，我们国家的灾难就要降临了。”
虽然晋国获得了胜利，但是楚国并没有认输。对晋国来说，天价的军费开支需要埋单。
饿红了眼的晋国国君对中小贵族下手了。按照惯例，所有的贵族都需要向国君交纳自己战利品的一部分，是为“献”，然而权利和义务是相等的，如果国君接受了“献”，就必须有相对应的封赏来回赐给臣子，是为“赏”。可是这次战争，晋国没有扩大领土，也就没有封赏，然而国君依然接受了所有的“献”，这种违反国君法则的做法导致了整个晋军的不满。
晋国晋厉公也知道自己做错了，所以他需要为自己的行为找借口。他派身边的宦官找到贡“献”最多的赵武子——赵氏家主。
当时赵家刚从下宫之难中恢复过来，势力还非常弱小，算是中等贵族中垫底的存在。使者代替国君问道：“武子，国中下达召集令，为何你只带来了两千甲士，兵车数量也不够，其余的武士与兵车呢？”赵武子回答：“他们已经交税了。”使者接着问：“那么税呢？”赵武子长身而起，按着宝剑回答：“君上是在问‘征’，还是在问‘税’？”吓得前来问话的使者落荒而逃。
▲栾书
另外，国君厉公还沉浸在自己战胜楚国，成为一方霸主的快乐中，压根不在乎这些贵族的不满。回军路中，国君组织群臣打猎，郤至射杀一头野猪，准备献给国君，不想这头野猪被寺人（国君身边的宦官首领）孟张看到，他立刻抢了去，用自己的名义献给国君。郤至大怒，顺手一箭射杀了孟张，鲜血都溅在国君的衣服上。国君擦干了脸上的血，愤怒地对元帅栾书哭泣：“这小子欺负我（季子欺余）！”
然而晋厉公的哭诉找错了对象。被称为春秋第一阴谋家的栾书早就不满郤氏的骄横跋扈，也更加不满晋厉公的愚蠢自大，于是他定下了一石二鸟的计策。
栾书前往苦成叔子（郤犨，郤氏的三位领头人之一），并以高官利诱他：“贤能不得志，源于君主的昏庸统治。您是不是该考虑考虑啊？”——我们的国君实在是混账，你难道不想干掉他吗？郤犨不是愣头青，虽然恨晋厉公，但是仍大义凛然地质问栾书：“郤犨岂敢以‘不得志’的心态去为国效力呢？我行事端正，考虑长远，虽然不得志，但如果合乎道义，就算是死，又何惧之有？”——国君是个混账，臣子可以离开，没听说过可以干掉他的。
另外，栾书撺掇国君对郤氏下手。他暗中招来楚国俘虏公子茷，以纵其回国为诱饵，条件是公子茷按照他的意思做出有关郤至的假证。公子茷急于回国，满口答应，对晋厉公说：“鄢陵之战，实为郤至秘密招来楚王的。郤至见当时晋国盟军未到，就劝我父亲（楚共王）前来决战。并许诺：‘等晋国战败，我奉孙周为晋侯，以臣侍楚国。’战斗中如非郤至网开一面，我父王是难以逃脱的。”听了公子茷之言，厉公大惊。
厉公回宫后，招来亲信党羽，商议惩处郤至。他身边的宦官胥童提议，要下手就要将三郤一网打尽，否则容易引起三郤的反击。晋厉公担心这样打击面太广，胥童就说：“三郤，多怨也。”——三郤族大，已经骄傲到没有朋友了。
于是，晋厉公命胥童、夷羊五、长鱼矫带领八百甲士，前往郤氏聚居地，果然沿途没有国人指责叛军，也没有其他家族的私兵帮忙抵抗。消息传来，三郤举目四顾，孤立无援，只能拼死抵抗。结果，胥童等人毫不手软，屠杀郤氏满门，三郤皆玉石同焚。
胥童受晋厉公之命将三郤陈尸朝堂，请诸位大臣观摩。
三郤虽然可恶，但是国君没有经过审判，就清洗手下大臣的一族，所有臣子兔死狐悲，全部对国君的爪牙怒目而视。于是，疯狂的胥童、长鱼矫等人迅速将栾书、中行偃逮捕。
长鱼矫对晋厉公说：“不杀这两个人，他们一定会给国君带来威胁！”晋厉公毕竟是国君，知道不可能杀尽大臣，虚伪地说：“我看还是算了吧！一天时间就杀了三个卿，寡人实在不忍心再下手了！”转而他又勉励栾书、荀偃说：“这只是误会！寡人讨伐郤氏，今郤氏已伏诛，两位都是国之栋梁，不要把被劫持当作耻辱，各复其位吧！”形势所迫，栾书、荀偃二人俯首再拜：“君侯讨伐罪臣，却赦免我们一死，这是君侯的恩典，我们不敢忘记君侯的大恩大德呀！”
很显然，所有晋国大臣全部牢记着晋厉公的“大恩大德”。
公元前573年春，栾书、荀偃率领一群亲信的密谋，发动政变，刺杀厉公。
国君被杀死后，国君的党羽被大肆清洗。元帅栾书郑重发布公告：我们的国君崩了！然而消息传出后，晋国所有的贵族全部不说话——既害怕栾书的权势，也没人愿意为晋厉公出头。
三个月后，晋厉公的不得人心彻底暴露了。栾书将晋厉公的尸体用一辆车子送葬，草草埋于翼城的东门外，上谥号为“厉”（意为暴君）。
之后，栾书拥立公子孙周（晋厉公的弟弟），是为晋悼公。
相比于晋厉公，晋悼公年龄虽小（14岁），但是更有政治才能。面对着前来迎接的大臣，晋悼公姬周说：“我本来就无意继承君位，现在来到这里，就是天意。如果你们想要我做一个傀儡，那么还不如没有君王；我如果成为你们的君主，那么我就不能坐拥空名。如果做不到，那么就让我离开，或者现在杀了我。”栾书、荀偃吓得战战兢兢，只能带领群臣跪地拜服。于是晋悼公趁热打铁，说我不再追究前事，你们也不要再起反心。
就这样，晋国很快安定了下来。
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