在晋国与秦国签订“夹河之盟”的第二年（公元前579年），白狄军队乘晋和楚和谈之机，出兵入侵晋国。但是强大的晋军马上以攻代守，反击白狄军队。并在交刚一役中重创白狄，以此一战捍卫其军事霸国的地位。
晋国人认为是秦国人背后支持白狄发动战争的，“弭兵之会”结束后，晋厉公马上派出使者往返于中原各国。向各诸侯国发出照会，共同出兵打击秦国。弭兵之会使得晋国的国际威望空前高涨，齐国、鲁国、宋国、郑国、卫国、曹国、邾国和滕国八个国家纷纷响应，各自出兵以协助晋国。
公元前578年，晋厉公派大夫吕相出使秦国，递交一份“绝秦书”。在这份绝秦书中，晋国历数自秦穆公以来秦晋八十年的外交关系。将两国爆发战争的责任统统推卸到秦国人头上，以作为发动攻秦战争的借口。吕相绝秦书是春秋时期一份著名的战书，写得很有气势，但不见得都是事实。
晋国的强大，不仅在于军事力量，也在于外交的成功。从这点看，晋国与20世纪的美国有些类似，推行霸权外交。中原诸侯国倒向晋国，是有些无奈。因为南方的楚国太强大，而中原诸侯国一旦失去霸主，便失去联合对抗楚国的力量，这点从齐桓公去世后中原的混战可见一斑。
那么晋国何以能够长期保持强大的国力呢？
这与晋国的权力结构有很大的关系，楚国的强盛在于一直是明君不断。从楚武王到楚文王，从楚成王到楚庄王，一直到楚共王，这些君王都是比较有作为的。相比之下，晋国则更多依赖众卿的势力。晋国的历史很令人吃惊的一点，就是人才辈出。其人才之多，可以说是春秋诸侯中首屈一指的。卿家的势力庞大，从晋文公始。赵、狐、栾、先、郤和荀等家族此消彼长，相互竞争，这种竞争机制一方面使得晋国内部的争斗残酷而激烈；另一方面也确保了晋国的人才鼎盛。
晋国开始对秦展开大规模的进攻。
晋军的作战序列是栾书为晋军总司令和中军元帅，副司令为荀庚；上军司令士燮，副司令郤錡；下军司令韩厥，副司令荀罃；新军司令赵旃，副司令郤至。主力倾巢而出，不仅如此，还有齐、鲁和宋等八个国家的联军。真是军容浩大，令人望而生畏。
一直被晋国死死阻挡在西部的秦国，即便想对晋国的“绝秦书”进行辩解的机会也没有，因为没有一个中原诸侯国肯听从于它。唯一能做的就是硬着头皮，与九国联军决一死战了。秦军开进到麻隧，与晋国为首的联军对峙。虽然秦军以悍勇而著称，但双拳不敌四手。晋军占着人多势众，奋勇向前，秦军哪里抵挡得住？在联军的打击下秦军溃不成军，大败而逃，秦军将领成差和护卫女父被晋军所俘虏。
晋军乘胜追击，渡过泾水，一路追击到了侯丽才胜利班师。
麻遂之战，乃是晋国对秦国发动的规模最大的进攻。而且在战争发动的时间上，充分利用了晋楚弭兵之难得机遇。此亦可见晋国将军们对战争宏观面的把握十分精准，战略思想非常明确。通过外交手段联合八个诸侯，以形成绝对之优势，这都是麻遂之战胜利的原因。
通过晋楚弭兵捞取利益的，不仅是晋国，郑国也想乘机捞一把。
郑国与许国的恩怨未了，当初就是因为郑国进犯许国，许国将郑国告到楚共王那里，结果楚共王判定郑国入侵许国是非法的。一怒之下，郑国政府转而弃楚投晋。现在晋和楚实现弭兵，饱受战争之苦的郑国人喘了一口大气。对郑国来说，这是解决许国的最好时机了。
公元前577年的八月，郑国军队在子罕的率领下对许国发起进攻。但出师不利，反而吃了一记败仗。郑成公亲自出马，再度强攻许国。毕竟郑国的军事力量要比许国高出许多，郑军节节进逼。一直打到许国都城，并攻入外城。由于晋楚弭兵，楚国不太好出面干涉许国的战争。许国政府不可能把希望寄托在楚国人身上，不得不与郑国谈判，割让土地向郑国求和。
郑国是属于晋国势力一方，而许国则是属于楚国势力一方。从郑和许战争来看，晋楚弭兵的背后并非真正的和平，战争仍然以另一种方式进行着。
楚国人很快就明白了，所谓的弭兵之议不过是晋国的一个幌子。楚国人倒是恪守着弭兵之议的约定，在晋国集九国之力打击秦国时，楚国人没有出兵；郑国入侵许国时，楚国人仍然没有出兵。可是情况对楚国越来越不利了，不仅自己的盟国秦国和许国接连遭到打击，而且晋国的势力不断膨胀。
公元前576年春季，晋厉公在卫国的戚地召开国际会议。与会者包括齐国、鲁国、卫国、宋国、曹国、邾国和郑国，进一步巩固了晋国在中原的霸主地位。而楚国在盟友频遭打击的情况下，其面临的压力越来越大了。
楚国的强硬派人士岂肯甘心受到晋国的压制，“北进”的呼声越发高涨。连楚共王都不得不考虑重新对北方用兵，以打破弭兵以来对楚国的不利局面。在楚国内部爆发了一场争议，坚决主张对北方用兵的是楚国司马子反。楚共王的弟弟子囊持反对意见，他说：“刚与晋国签订弭兵条约，现在就违背条约的内容，这不太好吧。”子反反驳道：“只要有利就必须要及时出兵，不能受到条约的限制。”
楚共王也认为如果再不出兵北进，那么楚国的成果将被晋国及其盟国蚕食得一干二净。公元前576年夏季，楚国终于调集大军对郑国大举进犯。楚共王亲率楚军主力，北上攻略，占领郑国的暴隧。继而突入卫国，一直进攻到卫国的首止城。
楚国此番出兵，证明了弭兵条约不过是一纸空文，晋楚争霸又开始进入一个新的时期。
长期饱受战争之苦的郑国，忧患意识还是比较强的。虽然与晋、楚、秦和齐相比，郑国只是一个二等国家，但军事力量仍然不弱。在遭到楚国的进攻后，郑国人居然令人吃惊地以攻代守。子罕率郑军向楚国本土发起进攻，占领楚国的新石。
郑国这一次大胆的突进，令楚国人不得不重新评估郑国的战斗力。而屡遭郑国侵犯的许国政府，更是胆战心惊。许灵公坐卧不安，最后干脆向楚共王请求迁都到楚国境内。楚国自楚武王以来，似乎尚未遇到此种尴尬的局面。以楚国之强，居然保护不了许国受一个二等国家的侵略。楚共王答应许灵公的要求，将许国迁到了楚国的叶城，而许国原先的土地则成为郑国人的地盘。
对楚国的北进，晋国高层也有不同的态度，晋国元帅栾书打算进行军事报复。但下军司令韩厥则认为，楚国悍然撕毁条约，必定会遭到民众的反对。晋国还是先按兵不动，以不变应万变。
晋国还拥有一个克敌制胜的法宝，就是吴国。
对于吴国，晋国采取一手扶持和一手打压的政策，这个政策曾经引起吴王寿梦的不满。以至于在公元前582年晋国想拉拢吴国参加中原诸侯大会时，遭到了吴国政府的抵制。但是晋楚弭兵，使吴国面对楚国军事打击的压力骤然增大了。在此局面下，晋国元帅栾书派遣士燮前往吴国的钟离城召开一次诸侯会议。与会者还包括齐国、宋国、鲁国、卫国、郑国和邾国，这一次，吴国也派出代表参加。钟离会议是吴国历史上一次重要会议，象征着吴国加入了以晋国为首的中原诸侯联盟行列，这对楚国人来说绝对不是一个好消息。
可以说晋楚弭兵三年以来，晋国占尽便宜。晋国先是集九国之力，重创秦国，解除了来自西部的威胁；其次巩固了晋国在中原诸侯国中的领袖地位；再者成功地将吴国拉入中原联盟之中，对楚国形成北面与东面的半环形包围圈。反观楚国，则处处被动。甚至其喽啰国许国在郑国的打击下丧失信心，放弃原先的国土迁都到楚国境内。
楚国要打破这种不利的国际形势，楚共王将突破口选择在郑国。但是与往常不同的是，楚国调整了策略。对郑国不是以打击的方式，而是以拉拢的方式。
长期在夹缝中生存的郑国人，看清了一个事实，无论是晋国还是楚国都是靠不住的。与其靠别人，不如靠自己。郑国的军事力量，便是在内忧外患中强大起来的。细数一下，郑国在最近十余年内曾单独打败过晋国，也单独打败过楚国，还吞并了许国，这些战绩令人侧目而视。楚共王也意识到了这一点，所以一味强攻郑国，并不是上策。最佳手段是以利诱之，诱使郑国脱离晋国主导的中原联盟。
要怎么实现这个计划呢？
楚共王决心做出重大的让步。
公元前575年，楚共王派公子成出使郑国，并带给郑国一个惊喜。即楚国愿意割让汝阴之地，以换取同郑国结盟，这个条件实在出乎郑成公的意料。在他看来，投靠楚国与投靠晋国本质上并无不同。但现在郑国可以捞得好处，何乐不为呢？于是郑成公答应了楚共王的条件，背叛晋国，转而与楚国结盟。
楚共王这一招确实高明，不仅获得郑国这个北进的桥头堡，而且可以充分利用郑国崛起的军事力量。
郑成公自己有些飘飘然了，吞并许国，获得汝阴之地，这是自郑厉公以来郑国所取得的最伟大的胜利了。但他意犹未尽，他将目光盯住了自己的邻国，也是夙敌宋国。宋国与郑国最近一次大规模的交锋，是在三十二年前了。当时郑军狂败宋军，生擒宋国统帅华元，缴获战车四百六十辆。看来郑国还不甘心充当配角，虽然不如晋和楚那么强大，但也想当个区域小霸王。
公元前575年夏季，郑国著名将领子罕，也就是在去年突入楚国占领新石的传奇人物率领郑军主力对宋国发动进攻。但是郑军对宋国的军事实力过于轻心了，第一次交锋就被宋军打败了。不过子罕很快调整战术，耐心地等待战机的出现。宋军驻扎在夫渠，但在守备上松松垮垮。子罕洞悉宋军的弱点所在，果断地再度发动进攻。宋军没料到打了败仗后的郑军居然还有如此强大的攻击力，一下子被打得丢盔弃甲，溃不成军，两员宋军的主将都成为郑军的俘虏。
郑国又一次获得大胜。
但是郑成公显然有些得意忘形了，忘了还有一个强大的晋国存在。背晋、亲楚和伐宋等一连串的事件，让晋国对郑国感到无比的愤怒了。
晋国政府首先命令卫国出动军队，进攻郑国。晋厉公是个崇尚武力的君主，他准备出动军队打击郑国，并不惜与楚国开战。对此晋军高层是有分歧的，以总司令栾书为首的是主战派；以副司令士燮为首的是反战派。栾书力排众议说：“我们先辈辛辛苦苦创下基业，当上了盟国的盟主。现在不能让我们的盟国在我执政时失去，一定要讨伐郑国。”
至此晋楚弭兵协定已经成为一张废纸，一场大战迫在眉睫了。
让更多人喜爱诗词
