有关董鄂妃的身份问题是一个繁琐而复杂的问题，第一种说法就是正史说；第二种说法是她本是襄亲王的福晋，是福临横刀夺爱；第三种说法是她是秦淮名妓董小宛，被南下的清军从她先前的丈夫冒辟疆手中夺来，并被作为礼物进贡给了皇帝。
正史记载，孝献端敬皇后董鄂氏，即董鄂妃，本是顺治朝内大臣鄂硕女，她在18岁时入宫。因美貌和贤良，颇得顺治帝宠爱，刚入宫一个月就晋封为皇贵妃。顺治十五年（公元l658年）生皇四子荣亲王，不久爱子病逝，董鄂妃十分伤心悲痛，身体每况愈下，终于在顺治七年（公元l660年）八月病逝，时年22岁。死后三天被追封为皇后，可谓红极一时。
另外，关于董鄂妃还有一个传说。一些史学工作者经过考证，认为孝献端敬皇后是襄亲王博穆博果尔的妻子，而博穆博果尔正是顺治帝的同父异母弟。主要依据就是钦天监洋人汤若望在回忆录中的一段记载：顺治皇帝对于一位满籍军人之妻起了一种火热的爱恋。当这位军人因此训斥他的夫人时，竟被顺治帝亲手打了一个耳光，这位军人于是愤而至死。顺治帝遂即将这位军人的老婆收入宫中，封为贵妃。这位贵妃于公元l660年产一子，顺治帝还准备立他为皇太子，但数周之后夭折了，而其母于其后不久薨逝。文中所述军人的妻子便是后来顺治帝的董鄂妃。汤若望与顺治关系密切，他的这段回忆可靠性、可信性很高。但这位自杀的军人是否一定是博穆博果尔，却令人怀疑。博穆博果尔是皇太极第十一子，生母为懿靖贵妃。顺治十二年十二月封襄亲王，翌年七月初三死，年仅l6虚岁，实足年龄才l4岁零6个月。孝献皇后的前夫是否就是襄亲王博穆博果尔却并无证据，还有待进一步考证。
那么，董小宛又是谁呢？她跟这位受尽福临宠幸的董鄂妃有关吗？她们会是一个人吗？经史学家多年考证，认为孝献皇后与董小宛根本就是两个人。历史上董小宛确有其人，她生于明朝天启四年（公元l624年），名白，字青莲，后来成为秦淮一带的名妓。她l9岁从良，嫁给江南才子冒襄（辟疆）为妾。二人感情真挚，相敬如宾。清军南下时，为避战乱，夫妻二人颠沛流离，相依为命达9年之久，董小宛终因劳累过度，于顺治八年（公元l651年）病死，年仅28岁，葬于影梅庵，当时名人赠吊的挽诗很多。当顺治帝呱呱坠地时，董小宛已15岁。到顺治二年，顺治帝刚7岁，而董小宛已22岁，7岁的皇帝怎么会纳22岁的汉族妓女为妃子呢？孝献端敬皇后是顺治十三年入宫的，那时董小宛已死5年。显而易见，董小宛绝不可能是孝献端敬皇后。把董小宛和孝献端敬皇后说成是一个人，是文人墨客为了使故事情节离奇采用的移花接木之术。其实孝献皇后姓董鄂氏是译音，许多史书也有译为“栋鄂”、“东古”、“东果”的。这样看来，她二人之间更没有什么联系了。
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