慈禧二十七岁掌握了朝中大权，以垂帘听政的方式，实现着自己的野心。她把持大清政权达半个世纪之久，这一切，都是始于她深受咸丰的宠爱。那么，她是怎样在众多后宫佳丽之中脱颖而出，得到咸丰皇帝的宠爱呢？
慈禧是叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人。她从小聪颖过人，胸怀大志。咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号懿贵人。后怀上了身孕，一直无子的咸丰一高兴便晋封她为懿嫔，咸丰六年三月二十三日，她为咸丰帝生下一位皇子，取名载淳。这便是咸丰唯一的皇子，即后来的同治帝。咸丰皇帝终于有了儿子，这自然是一件天大的喜，由于满足了咸丰皇帝盼子心切的愿望，母以子贵，咸丰把懿嫔封为懿妃，等到皇子周岁时，再封为懿贵妃。
那是一个封建宗法制度非常严格的时代，嫡庶之分区别非常大，她是不可越池一步的。历史上皇后夺取庶出的儿子为己有，亲生母亲被废黜甚至被杀的事并不少见。但是懿贵妃却幸运得很，比她小两岁的皇后钮祜禄氏善良本分，并不争风吃醋，加上懿贵妃曲意逢迎，博得了皇后的好感，甚至还在皇帝面前为她说好坏。如果皇后不是那么善良，再有野心一些的话，慈禧恐怕就难以一帆风顺地朝上爬了。
由于咸丰帝体弱多病，内忧外患又让他心力憔悴，他逐渐变得懒惰，懿贵妃通晓汉文，于是咸丰帝时常口授让懿贵妃代笔批阅奏章，这便给了慈禧接触政治的机会。
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