乾隆时期，江西举人王锡侯因改编《康熙字典》，编写《字贯》，最终惹来杀身之祸。王锡侯善于考证字音字义，因此对《康熙字典》进行了一番深入研究，发现《康熙字典》收录的字很多，然而依照笔画查找，使用字典的人查到字却无法知到这个字所有的组词用法，并且字与字之间没有什么联系。于是王锡侯便把读音或意义相同、相近的字汇集到一起，取名为《字贯》，并很快刊行了。
之后王锡侯被仇家告发了，江西巡抚海成把这件事情上报给了乾隆皇帝，并建议革去王锡侯“举人”头衔以作惩罚。乾隆看到奏折之后，初步定罪为妄行着书立说。但等他把《字贯》翻看了一下之后发现，王锡侯居然无所避讳地直书康熙、雍正、乾隆的名讳，于是勃然大怒，下谕治王锡侯大逆不道之罪，斩了王锡侯，被一起治罪处决的还有王锡侯的儿子和孙子。江西巡抚海成也因为替罪人说好话，上奏所拟刑罚太轻被一并治罪，判为斩监候，秋后处决。原江西布政使周克开、按察史冯廷丞等人也因看过《字贯》，却没检查出书中的悖逆而被革职，案件上下牵连了近百人。
但凡大部头的书，皆会牵连一些士人因字获祸，《四库全书》这样，《康熙字典》也同样没能幸免。
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