在福临短暂的一生当中，对天主教有着浓厚的兴趣，与耶稣会教士汤若望的关系至为密切，思想上深受其影响。
汤若望（1592-1666），德国天主教耶稣会教士，明万历末年来到中国传教。于顺治元年十一月任清钦天监监正。福临亲政后，他因给孝庄文太旨治好了病，被尊为“义父”，福临称他为“玛法”（满语“爷爷”之意）.福临不仅在天文、历法、宗教、道德等方面，而且在处理国家政务时，都要向这位老教士请教。
汤若望向福临呈递了三百余封奏帖，其中许多谏言得到采纳。福临曾对左右大臣说，汤若望的奏疏语皆慈祥，读之令人泪下。他还把汤若望与左右大臣作了这样的对比，认为有的大臣是为了求利禄而爱国君；汤若望则不爱利禄，因而他对国君的爱是真诚的。渐次频繁的交往，使两人的关系日趋密切，以致突破了君臣界限。凡有垂询，福临即宣召汤若望入宫，并许其随时径入内廷，两人开怀畅谈，每至深夜。他自己也常到汤的寓所，随意浏览教堂书房及花园，有时共进便餐，欢洽之情似家人父子。甚至福临的19岁生日也要在汤若望家里过，给了他极高的荣誉。
在福临的宠信下，汤若望连连进爵加级。顺治三年，授太常寺少卿衔；顺治八年，叙通议大夫；顺治十年，赐号通玄教师；顺治十五年，晋光禄大夫，在清廷中成为风靡一时的人物。然而，由于顺治十四年以后福临开始崇信佛教禅宗，汤若望企图使福临皈依天主教的努力终于无成，但他始终受到福临的尊重。
汤若望在顺治的心目中威信很高，对他几乎达到了言听计从的地步。汤若望也确实在顺治的政治生涯中发挥了不小的积极作用。顺治是个“火烈急暴”的脾气，发起火来就不顾一切。作为封建帝王，有时“他略一暗示，就足够把进谏者的性命毁灭了”。当时朝中所有的大臣对此都无能为力，而“唯独汤若望有胆量和威望，他不顾一切，敢向皇帝指示皇帝所应走的道路”．由此不难看出，顺治与汤若望的关系非同一般。顺治在逝世前立三子玄烨为皇太子继承人，也是采纳汤若望建议的结果。
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