咸丰十一年(公元l861年8月21日),咸丰皇帝病死,继承皇位的人是他六岁的儿子载淳。遗命端华、载垣、肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”,辅佐年纪尚小的载淳。
载淳的母亲那拉氏,被尊为慈禧太后。慈禧太后极欲利用圣母皇太后的身份谋夺最高统治权。她很快就同留在北京的奕?勾结起来,并得到了外国侵略者的支持。
慈禧授意御史董元醇奏请皇太后垂帘擅权,实际上是由她掌握实权。但是遭到了载垣等老臣的坚决反对,他们的理由是本朝从来没有皇太后垂帘的,她的计划最终未能得逞。l0月,奕?在和英国侵略者进行了密谋之后,借“奔丧”赶至热河,同慈禧商议回京发动政变。奕?回到京城之后,笼络了在京、津一带驻扎并手握兵权的兵部侍郎胜保,为政变做好了充分准备。
在从承德回北京的时候,慈禧命肃顺护送咸丰帝的梓宫走大路,她和载垣、端华则走小路,提前四天到达了北京。11月1日,慈禧到达北京的第二天早上便发动政变,宣布解除肃顺等人的职务,载垣、端华被当场逮捕,并派人去逮捕正在路上的肃顺。不久(8日),慈禧发布上谕,否认了咸丰帝的遗诏,下令把肃顺斩首。并命载垣、端华自尽,另外五大臣也被解决掉,革职的革职、充军的充军。那么八大臣究竟犯了什么罪呢?慈禧给的第一个重要的罪名是“不能尽心和议……以致失信于各国”。这也相当于在跟西方列强表示自己是“尽心和议”的卖国贼。11日,慈禧宣布废除了八大臣原拟的祺祥年号,改第二年(1862)为“同治”元年,取东、西两太后共同治理朝政的意思。慈禧之号也是从这这个时候开始使用的。这一年刚好是辛酉年,所以叫“辛酉政变”。而这件事情的发生地点是北京,所以又叫做“北京政变”。
辛酉政变之后,慈禧太后的统治地位还不是很稳固,需要奕?继续支持她,为了笼络奕?,慈禧给了他很多破格的待遇。奕?手握大权,始笼络文祥等大臣作为他的“智囊团”,暗地里培植着自己的势力。随着奕?势力的不断加大,方慈禧也没有闲着,她也在壮大自己的亲信队伍。奕?跟慈禧之间的矛盾日益突出。于l863年奏称“亲贵不当专政”,实际就是针对奕?而发的,奕谩是慈禧的妹夫,所以他不满意奕?大权在握。在这场斗争中,慈禧太后和奕谩合作对付奕?,最后因清廷忙于镇压太平天国运动,所以没有公开化。
从辛酉政变开始,慈禧在半殖民地的中国进行了长达四十八年的罪恶统治。她上台的第一桩罪行,便是“借师助剿”,和外国侵略者共同血腥镇压了太平天国。中国历史上许多不平等条约如中英《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等都是在她统治时期签订的,使近代中国蒙受了无尽的屈辱。
让更多人喜爱诗词