林则徐生于乾隆五十年（1785年8月30日），于道光三十年（1850年11月22日）去世，汉族，福建侯官人（今福建省福州），字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等。官至一品，是清朝后期政治家、思想家和诗人，因主张严禁鸦片、抵抗西方的侵略、坚持维护中国主权和民族利益深受世人敬仰。
林则徐是虎门销烟的民族英雄，这一事件扬了中华民族的志气，壮了国威，林则徐也因此而名留青史。可是，为什么禁烟这个难办而又棘手的差使落到了林则徐手中呢？
林则徐二十岁中举人，二十七岁中进士，开始步入仕途。嘉庆年间，并没有引起皇帝的过多留意。但是道光一继位，就召见林则徐，夸赞他官声颇好。很快又派他任江苏按察使，在江苏按察使任上，林则徐就开始在苏州查禁鸦片了，同时又大力兴修水利，政绩显着，道光对林则徐更加重视了。但道光更多地让林则徐督办水利，把他当成了一个水利专家，先后让他治理过洪泽湖、漕运、小西湖、黄河等水利工程。而促成道光帝下决心让林则徐去禁烟的是林则徐赈灾和上疏两件事情。
道光十三年（1833），江苏大灾，林则徐正任江苏巡抚，他看到灾民的困苦，决定先斩后奏，动用了田税银两先行周济灾民，同时上奏朝廷请求给受灾最重的六个县拨发一个月的口粮，并上书请求暂缓征收钱粮。道光帝下谕旨说：“近年江苏等省几乎无岁不缓、无年不赈，国家经费有常，岂容以展缓旷典。……该督抚等不肯为国任怨，不以国计为盈亟，是国家徒有加惠之名，而百姓无受惠之实，无非不堪下吏私充囊橐，大吏只知博取声誉。”林则徐并没有被道光的震怒以及这样严厉的批评吓倒，他经过长时间的思考之后，再次上疏。最后，道光考虑再三，答应了林则徐的要求。这一下，江苏百姓大为感激，道光帝事后也认为林则徐实心办事，考虑慎重。
在禁烟这件事上，最先上疏的是鸿胪寺卿黄爵滋，他主张严厉禁烟，处吸食鸦片者死刑。道光帝命各省督抚及盛京、吉林、黑龙江将军发表看法，结果只有八位地方大员支持黄爵滋的意见。道光一时犹豫不决，这时林则徐连上奏折，要求禁烟。他在奏折中写到：“当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及自身，故仗徒已足蔽辜；迨流毒于天下，则为害甚巨，当法以严。若犹泄泄之视，是使数十年后，中原几无可御敌之兵，且无可充饷之银。”这几句话击中了道光的心坎。林则徐又大力在湖广先行缴禁鸦片，并把情况上报道光，林则徐这个既有见地又干实事的人自然成了道光帝禁烟的不二人选。
在道光十八年（1838）12月26日至次年l月3日中，林则徐受到了八次召见，与道光共商禁烟之事。道光对林则徐也愈加看重，赐他可以在紫禁城内骑马。后来道光见林则徐骑马不利，就又特赐了“椅子轿”，这是大清人中原后绝无仅有的恩遇，可旦道光对林则徐的重视。在1838年12月31日，道光令林则徐出京赴广东办理禁烟，甚至连广东的水师也交林则徐统管，由此把林则徐推到了时代的风口浪尖上。
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