清朝统治者企图用剃发、易服的手段对汉族人民进行心理征服，极大地刺痛了汉族人民的自尊心，它不但没有起到销蚀民族意识的作用，反而如火上浇油进一步激化了矛盾，把成千上万的汉族人民推上了反清斗争的前线，演出了无数可歌可泣的反剃发的壮烈斗争。其中江阴人民的斗争就是典型的一例。
江阴是江南的一个大县，为苏、松、浙、闽往来南京之要冲，是长江下游采石以东的第一通海重要门户。顺治二年 (1645年) 六月，清朝派的知县叫方亨，他一上任就清查户口，禁藏兵器，强令剃发，于是激起城乡人民的愤怒反抗。四乡农民10余万人与城内罢市的市民一起高喊“头可断，发决不可剃!” 的口号，来到县衙，杀掉知县方亨，公推本县典史陈明遇和前任典史阎应元为领导，组织指挥守城抗清斗争。四乡农民带着武器、粮食踊跃进城参战，城内市民也争先恐后地捐物捐钱。几十万人团结一心，昼夜修城池，造火器，轮流登城防守。从闰六月初一到八月二十一的两个多月中，他们屡次粉碎了清朝诱降的阴谋，打退了大批清军的进攻，击毙清军数万人，打死三王、十八将，给清朝统治者以严重的打击。最后，为了对付这个小县城，清军竟调来200余门大炮，集中轰城。城墙崩塌，清军涌入。阎应元率众巷战，守军全部壮烈牺牲。
清军占领江阴后，进行了血腥屠杀破坏，下令“满城杀尽，然后封刀”，整个江阴城浸在一片血泊之中，但人民并未屈服。
江阴人民的壮烈斗争又影响和推动了全国各地的反清斗争。
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