清同治四年八月十七日，紫禁城里发生了一个震动了北京城清政府的大小官吏的重大案件：藏在清皇宫内廷军机处内的太平天国天王洪秀全的金玺失窃了。这时刚好是太平天国首都天京沦陷后的整一年时间。慈禧太后大怒，严责军机处限期破案。一时缇骑四出，到处追究盘查，大小官吏们如大祸临头，个个胆战心惊。
1864年7月19日，曾国藩的湘军攻破太平天国首都天京城后，搜出了太平天国天王洪秀全的金玺。金玺被层层上缴到湘军统帅、两江总督曾国藩那里。曾国藩将此作为最重要的战利品，派专人送往北京。这枚金玺由一百多两黄金铸成，八寸见方，印面中刻“太平天王大道王全”九个宋体字，右边为“奉天诛妖”四字，左边为“斩邪留正”四字，上有“金玺”两字分列左右两则。
清廷缴获了金玺之后非常高兴，庆贺一番之后，这枚金玺便被放置在军机处中皇。军机处中是紫禁城中最机密的权力中心，警卫最严，关防特紧，不用说一般官员了，即使是王公显贵、大学士或部院大臣、尚书侍郎，只要你没有任职于军机处，站都别想在这个宅子前站一下。但是，这枚金玺在这里存放了一年之后，居然在一夜之间不翼而飞了。
军机处的负责人恭亲王连日亲自办案，不敢有丝毫的懈怠。他先审问了奈尔在军机处服役的杂工与厨役，在经过了一番威胁恫吓、严刑拷打之后，仍然一无所获。明察暗访了有关官员，也是毫无线索。距离事情发生已经两个多余了，仍然毫无进展，自然非常焦急了。恭亲王忽然想到：既然有人盗走了金玺，那这人肯定会去想办法销赃的，到街市上、特别是到金银首饰铺去查查，难说会有意外收获。他马上便派人到京城各首饰铺、古玩店查防。果然，没过多长时间便在四牌楼的一家首饰铺中查出，这里在不久前曾经熔化过一方金印。恭亲王马上派人把这个店的老板、伙计都拘传到案，经过了一番严加审问，终于真相大白了。
原来偷东西的人正是在军机处工作的刑部郎中兼军机章京、满人萨隆阿所为。经过当堂对证，萨隆阿最终招认了：他在军机处任职的时候，由于吃喝无节制，入不敷出，经济很困难，欠了好多的债，为摆脱这种境况，便打起了存放在军机处已近一年平时无人过问的洪秀全金玺的注意。他乘人不备的时候把金玺夹带在身，偷出了宫外，送到一家熟识的首饰铺熔成了十根金条，每根大概有十一两重。其中两根换成银钱还了债，剩下的八根则藏在家中炉坑里。恭亲王派人追回八根金条，上奏太后与皇上。萨隆阿被革去官职，判为死刑。
这桩桩宫廷特大盗窃案虽然最终被破获了，盗窃犯也得到了惩罚，但是，珍贵无比的太平天国革命天王洪秀全的金玺却自此永远地消失了。
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