王夫之 (1619—1692年)，明末清初湖南衡阳人。字而农，号姜斋，因晚年隐居衡阳的石船山，世称船山先生。他是崇祯举人，除到过武昌、南昌、肇庆外，一生未到过别的大都市。张献忠到湖南时，曾邀他入伍，他拒绝了。清军到湖南，他在衡山举义反抗，失败后到桂林，瞿式耜向永历皇帝推荐，授行人司行人。王化澄当国，朝政混乱，王夫之参奏王化澄，险遭不幸。后回衡阳，誓不剃发，隐居苗瑶山洞中，艰苦备尝，以著书为业。王夫之对天文、地理、历法、算学都有研究，尤精于经学、史学和文学，著作达百种，后人辑为 《船山遗书》，主要有 《张子正蒙注》、《周易外传》、《读四书大全说》、《思问录》、《老子衍》、《庄子解》、《读通鉴论》、《宋论》 等。
王夫之继承了宋代张载的唯物主义思想，对宋明以来唯心主义进行批判，建立了超越前人的唯物主义体系。
他认为宇宙万物是由物质性的 “气” 构成，他说： “阴阳二气充满太虚，此外更无他物”，在“理” “气”，关系上，他提出“理在气中”，批判了宋明理学家“理在气先”“心外无物” 的谬说。在 “道” “器” 关系问题上，他认为 “天下唯器而已”，“无其器则无其道”，规律离不开客观事物而存在。所以，认识离不开客观事物。他批判朱熹的 “知先行后” 和王阳明的 “知行合一” 学说，提出了 “行先知后” 的知行论。
他有丰富的朴素辩证法思想。他认为 “静即含动，动不舍静”。他的历史观是反复古倒退的，把历史的总趋势叫 “势”，把历史规律叫 “理”，他说 “势既然而不得不然，则即此为理矣。”他反对 “去人欲，存天理”，提出 “天理” 即在 “人欲” 之中。
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