在溥仪继位前，满清皇族还上演了一场立储闹剧。光绪帝变法失败被囚，慈禧太后训政。光绪二十五年（l899）十二月二十四日，慈禧太后懿旨，溥沣入继穆宗为嗣，号“大阿哥”。随后大阿哥在弘德殿读书，师傅为同治帝的岳父、承恩公、尚书崇绮和大学士徐桐。二十六年（l900）正月初一日，溥沣代皇上到大高殿、奉先殿行礼。
慈禧预定庚子年即光绪二十六年（l900）举行光绪帝禅位典礼，改年号为“保庆”。但京师内外，议论纷纷，大学士荣禄与庆亲王奕勖以及各国公使均有异议，各种势力也反对，建议此事停止。
不久，义和团事起，载漪笃信义和团，认为义和团是“义民”，不是“乱民”。五月，载漪任总理各国事务衙门大臣。日本使馆书记杉山彬、德国驻华公使克林德被杀，义和团围攻法国使馆。七月，八国联军进逼京师，慈禧太后同光绪帝等一行西逃，载漪、溥沣父子随驾从行。慈禧逃到大同，命载漪为军机大臣。十二月，以载漪为这次事变的祸首，夺爵位，戍新疆。
二十七年（l901），慈禧等回銮。途中，以载漪纵恿义和团，获罪祖宗，其子溥沣不宜做“皇储”，宣布废除“大阿哥”名号。溥沣归宗，仍为载漪儿子，另以醇亲王第六子载洵为后。后来溥沣生活落魄，死得很惨。
这出“大阿哥”的闹剧终于收场了，而溥仪继位的正剧又开始正式上演了。据《清德宗实录》记载：光绪皇帝临终前一天，慈禧懿旨由溥仪继承皇位。慈禧皇太后又懿旨：“醇亲王载沣，授为摄政王。”醇亲王载沣之子溥仪入承皇位，承继同治皇帝为嗣，兼承光绪皇帝为嗣。之后一天，慈禧崩于西苑仪銮殿。
慈禧为什么选择溥仪继承皇位？溥仪祖父的嫡福晋叶赫那拉氏为慈禧皇太后胞妹，同时溥仪的母亲是慈禧的养女。光绪帝过世时，载沣8岁，因醇亲王“世袭罔替”而承袭为醇亲王。载沣承袭醇亲王后，l8岁开始在朝廷上效力，后任阅兵大臣。慈禧懿旨将心腹权臣荣禄之女又是慈禧认作养女的苏完瓜尔佳氏，指配给载沣为嫡福晋。
从上可以看出，慈禧亲手指定的三位皇位继承人——载活是亲胞妹的儿子，大阿哥溥沣是亲侄女的儿子，溥仪是养女的儿子。这表明慈禧在爱新觉罗宗室中，挑选同叶赫那拉氏有关系之人，一代大清兴亡，系于懿亲宫闱。
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