理学又称道学，产生于宋代，集大成者是朱熹。自朱熹之后，历代统治者无不用其作为巩固统治的思想武器。而康熙皇帝对理学尤重奖励。
康熙五十一年 (1712年)，康熙皇帝对大学士们说： “唯宋儒朱子 (朱熹)，……凡所著作及编纂之书，皆明白精确，归于大中至正。经五百余年，学者毫无疵议。朕以为孔孟之后，有裨斯文者，朱子之功，最为宏巨。” 他要求大学士们会同九卿、詹事、科道，拟定出一套尊崇理学的办法来。
于是大学士们会同礼部，尊崇朱熹跻于孔庙四配十哲之次。又命大学士熊锡履、李光地编 《朱子全书》，又嫌明代所编 《性理大全》 “取者太烦，类者居多”，命大学士李光地“省其品目，撮其体要” 编 《性理精义》，颁示天下。
康熙皇帝又亲自为 《朱子全书》、《性理精义》撰写序言。下诏以朱熹的 《四书集注》 作为科举考试最基本的教科书。
理学名臣魏裔介、魏象枢、汤斌、熊锡履、李光地、陆陇其、张伯行等都受到礼遇，或为大学士，或为尚书，或为御史，这些人著书立说，阐扬理学，成为思想界的学术权威和显要。
康熙皇帝宣扬理学，对巩固统治无疑起了作用，但社会在发展，学术也在发展，他企图用理学独霸思想界，终究是不可能的。
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