大家都知道，顺治皇帝对佛教十分痴迷，以致自己想出家当和尚，至今对于顺治是否出家五台山还是一个未解之谜。
顺治皇帝亲政之初，励精图治，常与儒臣探讨治国之道，对佛道并不崇信。由于汤若望的影响，曾一度对天主教有兴趣，但始终没有达到入教受洗的地步。但是后来顺治对佛教的看法有了很大的转变，甚至达到笃信佛说、欲脱尘欲、遁人空门的程度。那么，是什么原因使顺治帝钟情佛教呢？原来，他先后接触过几位高僧，以致改变了他的思想信念。
顺治十四年春夏间，在太监的安排下，福临在海会寺邂逅禅僧性聪（憨璞），非常欣赏他的言谈举止。接着就召人宫廷中，请教佛法大意。十月，又在万善殿召见性聪，赐以“明觉禅师”封号。此后，福临就成了佛教、特别是禅宗的忠实信徒。福临还通过性聪了解了佛教禅宗的高僧及其门徒的许多情况，并陆续召见了其中较为著名的通瑗（即玉林绣）、道志和茚溪森，让他们在宫中谈经说法。福临对他们都十分宠眷，他们也多方讨好。玉林瑷为福临起了法名“行痴”，号“痴道人”；道忘则吹捧福临为“承愿示生”、“光显吾宗”的“佛心天子”，都深得福临的欢心。在他们的熏陶下，福临对佛教简直着了迷，对这些僧人自称弟子，以示尊敬。他竞对道志说，自己前身一定是僧人，所以一到佛寺，看见僧家的明窗净几，就不愿意再回皇宫。他甚至还表示，如果不是怕丢下生母皇太后一人，肯定就要随他们出家了。
顺治十七年八月，福临宠爱的董鄂妃去世后，非常悲痛，为求得精神上的解脱，完全沉迷于释道，整天与茚溪森等人议论佛经，甚至彻夜交谈。他命茚溪森为其净发，决心披缁山林，孑身修道。玉林瑗奉诏回京后得知此事，十分恼火，当即命人取来柴薪，要烧死他的弟子茚溪森，这才迫使福临打消了出家念头，重新蓄发。不久，福临又听从玉林瑗的建议，命选僧一千五百人，于阜成门外慈寿寺从其受菩萨戒，并加封他为“大觉普济能仁国师”。
福临虽许以蓄发，但出家之念并没有打消。玉林瑗后来到皇城内西苑万善殿见他的时候，还有如下一番对话。福临问玉林瑗：“朕思上古，惟释迦如来舍王宫而成正觉，达摩亦舍国位而为禅祖，朕欲效之何如？”
玉林瑗回答说：“若以世法论，皇上宜永居正法，上以安圣母之心，下以乐万民之业；若以出世法论，皇上宜永作国王帝王，外以护持诸佛正法之轮，内住一切大权菩萨智所住处。”这表明福临还在时刻幻想当和尚。只是因为两个月后他即因出痘而死，出家之事未果。
有传说认为他后来抛弃皇位，超脱红尘，遁入空门，出家当了和尚。长期以来，流传着关于“顺治出家”的轶事。如说福临因痛悼宠妃董鄂氏，到北京天台寺出家为僧，以寻求宗教的安慰，甚至指出该寺中一个和尚的肖像即为顺治皇帝；还有的以康熙帝在位时多次奉母后巡游山西五台山为据，推断福临到五台山当了和尚。其实，这多半根据福临生前欲当和尚的想法而编造出来的，恐怕与历史事实不符。
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