高利贷是很古老的资本形态，最早产生于城市，封建社会后期，农产品进一步商品化，高利贷资本逐渐由城市渗入农村。农村高利贷的剥削对象是经济基础不稳固的自耕农和广大贫苦农民。当天灾人祸突然袭击时，高利贷者就趁机渗入农村，通过放印子钱和粮食来谋取暴利。
江苏松江府华亭县农村，地主、商人、高利贷者结合一起，当春、秋青黄不接之时放贷，秋天粮食收获之日收回，“岁岁皆然”。青浦县农民，春耕时借米，秋后偿还，“其息甚昂，有一石偿二石者”。江阴县高利贷者 “乘人之急” 敲诈勒索，借银十两，还给时只八九两“契约仍写足数”，“或索五六分之息”，转眼间，已是“子过其母”。如过时不还，将所欠之利银 “积算作本，利上盘利”，名为 “驴打滚”。
康熙年间，浙江 “民间放银勒谷，利倍于本，利复起利”。湖州府高利贷者规定： 借银10两以上者，每月1分5厘起息; 1两以上者，每月2分起息，1两以下者，每月3分起息。这就是说，农民越穷，借银越少，利息越高，剥削越重。安徽省的高利贷者，往往以借贷为手段，兼并农民土地。
乾隆五年(1740年)，山西商人同河南地主相勾结，“专以放债为事”，春天以八折借债，“逐月滚算。每至秋收之时，准折粮食，其利竟至加倍有奇”。河北行唐县高利贷者，多 “外来富商，挟资放债”，“明扣暗加，日积月累。既违禁以索息，复滚利以作本。层层积算，子倍于母。稍有拖欠，即强逼当地典房”。
贫苦农民在高利贷者的盘剥下，越来越贫困，乃至倾家荡产，净身出户。高利贷在农村的发展，激化了社会固有的阶级矛盾。
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