顾炎武(1613—1682年)，明末清初江苏昆山人，字宁人，初名绛，号亭林，曾自署蒋山佣。他出身江南大族，性情耿介，与同里归庄为友，时有“归奇顾怪”之说。少年留心经世之学，遍览二十一史、明十三朝实录、天下图经、前辈文编说部，以至公移邸抄之类，著有《天下郡国利病书》、《肇域志》、《日知录》等书。
清军南下，他纠合同志，于吴江起兵，失败后幸得逃脱。昆山城破，其母王氏绝食而死，遗命他不许为清朝作事。隆武帝在福建遥授他职方司主事，因路途阻隔而不能奔赴福建。他四处结交豪杰，以图光复。他骑两匹马，又用两骡驮书，把读书与调查研究结合起来，把所见所闻与文献记载对勘。晚年定居陕西华阴，清开博学鸿儒科，征他入京，他以死相告，清开明史馆，有人荐他，他又以死相告，一直到死不仕清。
在哲学上，他提出 “盈天地之间者，气也”，承认宇宙由物质构成，又认为“非器则道无所寓”，规律存在于事物之中。
在政治思想上，反对君主专制，主张限制君权，扩大地方权力。他认为亡国只是易姓改号，亡天下则是民族、文化的沦亡。一般人对保国可不必参加，对保天下则人人都有责，所谓“天下兴亡，匹夫有责”。一个学者要“博学于文”“行己有耻” 他认为“士之无耻，是谓国耻”。
他是清代考据学 (亦称“清学) 的先驱。他反对束书不观，游谈无根，提倡实学，要广收证据，既要有本征，又要有旁证，不以孤证为足。他利用文字、音韵、训诂、校勘、版本等各方面知识，给史料以鉴别和考证，扩大了史学范围。他的学术实践，宣告了宋明以来空疏学风的终结，开启了清代朴学之先河。
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