南京 (清朝名江宁或金陵) 很早就是全国著名的丝织业中心。到了清前期，丝织业更加发展。乾、嘉时期超过了苏、杭。在聚宝门内东西偏，从事丝织业者 “不下千数百家”。南京所产丝织品有： 绸、缎、纱、绢、罗等多种，质地优良，为宫中选用，且有大部分供应国外市场，故享有 “江绸贡缎甲天下” 的荣誉。随着丝织业的发展，绸缎包装业，与包装业有关的纸坊，与丝染有关的漂染，与织机有关的机店、梭店、筘店、梭竹店，与织绸有关的挑花、拽花、边线等行业，都十分发达。
南京书坊发达，在状元境有20多家书坊，都是江西人所开，书架琳琅满目。纸扇素有盛名，全城不下数十家，其中 “张氏庆云馆” 在扇骨上雕刻字、画取红楼女名，“远方来购，其价较高”。
南京人口发展迅速，在乾隆年间有8万余户，四五十万口。其中以皖、鄂两省人居多，占总人口的十分之七，回回户又占土户的三分之一。
南京街道宽阔，四通八达，每到夜间，“一更二更，街市灯火不断”。秦淮河上，“客船游船，往来不断”，在利涉、武定两桥之间，茶楼酒肆，东西林立。道光初年，五亩园地方 “开设茶馆甚多，吃茶闲谈者百十为群。且悬挂雀笼，卖奉水烟”。吴敬梓在 《儒林外史》 一书中描写南京的繁华景象也指出： “城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台，”“大街小巷合共起来，大小酒楼六七百座，茶社有一千余处。” 这些描写并无多少艺术夸张，而是接近于实录的。
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