清代共有五处皇陵：辽宁沈阳的北陵（又称昭陵）和东陵，辽宁新宾的永陵（又称兴京陵），河北遵化的东陵和易县的西陵。河北境内的东、西二陵是对都城北京而言的，东陵在北京东面，西陵在北京西面。清人关之后，共传了十代皇帝。末帝溥仪未建陵，东陵葬有五个皇帝，剩下的四个都葬在北京以西一百二十多公里处的西陵。
清代入关之后的十个皇帝为什么不按历代实行的“子随父葬，祖辈衍继”葬在一起，而要分成东西两个陵区下葬呢？这就要从雍正皇帝说起了。传说雍正皇帝篡改诏书得以即位，死后不敢在地下见其父康熙皇帝，想来这种说法纯属瞎猜，并无事实依据。对于雍正帝迁陵的原因，史书上是有记载的，为雍正皇帝寻找陵址的大臣认为清东陵已经没有吉地了，于是选址建清西陵．清西陵一带是丘陵地形，地域广阔，西有紫荆关，南有易水，东南为燕国下都遗址。四周群山环绕，峰峦叠障，林木茂盛，殿阁嵯峨，透露出一派皇家气势。
雍正继位不久便开始张罗陵寝。顺治、康熙陵都在遵化，当然就在遵化选择陵址。但开始施工的时候，发现土质不怎么好，于是便放弃了这个地方，另外寻找。雍正命人勘察，在易州镜内泰宁山天平峪发现了“万年吉地”，雍正认为觉得这里离父祖陵寝比较远，与建陵一制之理不合，于是让臣下给他找合理的根据。大学士等上奏，列举了古代帝王类似分葬的情况，所以在易州设陵，并不违背古礼，且遵化与易州都离京城不远，建陵是完全可以的。就这样，雍正算是解决了舆论问题，决定在易州建造陵寝。并下令在泰宁山下动工修建泰陵，首辟西陵陵区。泰陵于雍正八年（1730）开始，至乾隆二年（1737）竣工。泰陵雄伟壮丽，并且位于西陵的中心位置，是西陵中建筑最早、规模最大的一座。
雍正本想叫乾隆也追随他葬入西陵的，但乾隆却违背了父意，选址于东陵，又规定以后父、子不葬一地，相间在东、西两陵选址建陵，因此，东西两陵的规模大体上是差不多的。
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