【原文】
左军羊长史，衔使[1]秦川，作此与之。
愚生三季[2]后，慨然念黄虞[3]。得知千载外，政赖古人书。贤圣留馀迹，事事在中都[4]。岂忘游心目[5]，关河[6]不可逾[7]。九域[8]甫[9]已一，逝将理舟舆。闻君当先迈[10]，负痾不获俱。路若经商山[11]，为我少踌躇[12]。多谢[13]绮与甪[14]，精爽[15]今何如？紫芝谁复采？深谷久应芜。驷马[16]无贳[17]患，贫贱有交娱。清谣[18]结心曲，人乖运见疏。拥怀[19]累代下，言尽意不舒。
【注释】
[1]衔使：奉命出使。
[2]三季：夏、商、周三代的末年。季，时间上最末。
[3]黄虞：黄帝与虞舜。
[4]中都：都城。
[5]游心目：游心纵目。
[6]关河：见《史记·苏秦列传》：“秦，四塞之国，被山带渭。东有关河……”“关河”在这里是双关语，一指长安一带，再指关隘河流，行路的遥远。
[7]逾：越过。
[8]九域：九州。
[9]甫：始。
[10]迈：往。
[11]商山：“商山四皓”东园公、夏黄公、绮里季、甪（lù）里先生所居之处。后代指隐居之所。
[12]踌躇：跓足。《楚辞·七谏·怨世》：“骥踌躇于弊辇兮，遇孙阳而得代。”
[13]谢：问候。
[14]绮与甪：代指“商山四皓”。
[15]精爽：魂魄。
[16]驷马：富贵人家的马车，这里代指仕途。
[17]贳（shì）：释放。
[18]清谣：“四皓”之音。
[19]拥怀：积于胸中。
【译文】
左将军麾下的长史羊松龄奉命出使秦川，我作了这首诗赠送给他。
我生于夏商周三朝衰微之后，感慨并追慕黄帝和虞舜的时代。知晓千年之后的事情，全部依赖古人的书籍文献。古时圣人贤哲留下的遗迹，件件出现在都城。岂能忘记前去游心骋目，奈何水远山长，我的行迹难以到达。九州刚刚得以一统，我理当备好车马，踏上去关中的路。听说你奉命前去，我抱病在身，难于同去。如果途经商山，请为我稍稍驻足。代我凭吊一下“商山四皓”，而他们的魂魄今天又在哪里？紫芝还有谁在采？历时弥久，深深的山谷也该荒芜了。仕途不保证没有凶险，而贫贱之人有着自己的快乐。“商山四皓”的歌谣与我的内心有相通之处，人走背运运气自然不佳。数代之下有所感慨，言语道尽，遗憾之意难于倾诉。
【赏析】
这首诗作于约417年，作者时年五十三岁。当时刘裕已攻破长安，不久，羊松龄奉左将军檀韶之命出使长安，对刘裕表示祝贺。刘裕已军权在握，同时王、谢等大家族人才凋零，无法对他进行制约。公元416年，刘裕出师北伐，收复长安。三四年后，他就篡晋自立，国号宋，史称南朝宋。
作者仅仅在序言中交代了一下时事，此后就只讴歌隐居的快乐与高洁。
“愚生三季后，慨然念黄虞”，作者生于夏商周三朝衰微之后，感慨并追慕黄帝和虞舜的时代。在作者而言，夏商周三个朝代不仅是政治清明的时代，也是百姓最自在的时代。“得知千载外，政赖古人书”，他鼓吹远古的风尚，无非是希望羊松龄能和自己一起享受古人书中的隐逸之乐。
之后的一句很有意味，“贤圣留馀迹，事事在中都”，都城长安，是羊松龄将要出使的地方，而这个地方在西周时的盛况，寄寓了作者无限的遐想。“岂忘游心目，关河不可逾”，表面上说山高路远，但其实，真正阻隔作者的不是空间，而是似箭的光阴。
“九域甫已一，逝将理舟舆”，九州刚刚得以一统，陶渊明理当备好车马，踏上去关中的路。但是，现在的长安已经不复西周的盛况了。这可以视为作者的推脱之辞。更何况“九州”这一概念很容易让人联想到大禹分天下为九州，否则作者只需写“长安甫已定”就行了，而大禹是虞舜之后的统治者和夏商周的开创者，这与开头呼应。“闻君当先迈，负痾不获俱”，听说羊松龄奉命前去，作者抱病在身难于同去。在笔者看来，是陶渊明不但视前秦为异族，而且不久之前的淝水之战是一场关乎东晋与前秦的生死之战，奉东晋为正统的陶渊明对前秦的厌恶可想而知，而前秦曾定都长安，所以，在陶渊明看来，长安已经没有前去的必要了。
以下四句谈及隐逸的快乐与自由，似乎夹杂着一丝拯救晋朝的茫然心绪。“路若经商山，为我少踌躇。多谢绮与甪，精爽今何如？”商山，位于今天的陕西省商洛市境内，也是“商山四皓”东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生的居所。在张良的指点下，吕后恭敬地延请“商山四皓”出山，成功打消了刘邦另立太子的念头，改写了汉朝的历史。陶渊明也想阻止篡晋行为，但似乎没有这样的人去阻止刘裕，所以作者喟叹：“精爽今何如？”
“紫芝谁复采？深谷久应芜。”在陶渊明看来，有隐居之志同时心怀天下的人，自古就寥寥无几。这里“紫芝”一语双关，一方面指的是紫色的灵芝，指珍贵的东西；另一方面指的是《紫芝歌》，相传为“商山四皓”辞却高祖的延聘时所作：“莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归？驷马高盖，其忧甚大。富贵而畏人兮，贫贱之肆志。”指可以审时度势，力挽狂澜的英雄。这应该是作者所要表达的另一层含义。
“驷马无贳患，贫贱有交娱”，仕途不保证没有凶险，而贫贱之人有着自己的快乐。艰险的仕途不如贫穷的自由。贫穷的自由，亦即隐逸的自由。
接下来的四句有些微妙与奇怪：“清谣结心曲，人乖运见疏。拥怀累代下，言尽意不舒。”“商山四皓”的歌谣与我的内心有相通之处，人走背运运气自然不佳。数代之下有所感慨，言语道尽，遗憾之意难于倾诉。遗憾什么？是不能像“商山四皓”那样功遂身退，还是无法彻彻底底放下功名从而做一位真正的隐者（见《命子》等诗），抑或仅仅是对于风雨如晦的时事的感喟，不得而知。
全诗首先感慨自己没有生活在尧舜之类的太平年代，然后喟叹当时没有“商山四皓”之类力挽狂澜的人物，最后感慨了生逢乱世的悲哀。全诗过渡自然，并在字里行间邀请羊松龄过上隐居的生活。
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