【原文】
七月三日，将仕郎守国子四门博士韩愈，谨奉书尚书阁下：
士之能享大名，显当世者，莫不有先达之士，负天下之望者为之前焉。士之能垂休光①，照后世者，亦莫不有后进之士，负天下之望者为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也，然而千百载乃一相遇焉。
岂上之人无可援，下之人无可推欤？何其相须之殷，而相遇之疏也？其故在下之人负其能，不肯谄其上②；上之人负其位，不肯顾其下。故高材多戚戚之穷③，盛位无赫赫之光④。是二人者之所为，皆过也。未尝干之⑤，不可谓上无其人；未尝求之，不可谓下无其人。愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。
【注释】
①休光：盛美的光华，也用来比喻美德或勋业。
②负：仗恃。谄：讨好，巴结。
③戚戚：忧虑的样子。
④赫赫：显著盛大的样子。
⑤干之：拜谒他。干（gān）：干谒、拜见。
【译文】
七月三日，将仕郎、守国子监四门博士韩愈，恭谨地呈书给尚书阁下：
读书人能够享有大名声，显扬于当代的，无不是依靠已经率先成功的人士，或者是仗恃那些地位名望显达的前辈去引荐的。读书人能够将美德与勋业盛美的光华流传下来，照耀后世，也无不是因为有后辈中人为其发扬光大，或者是借助天下有名望的后辈做他的歌颂者。如果没有前辈引荐他，即使有美好的德才也不会彰显出来；如果没有后辈人做他的歌颂者，即使成就卓著也不会得到长久流传。这两种人，未尝不是相互需要和期待的，然而这种情况要经过千百年才能相遇一次的。
难道是居于上位的人中没有可以攀援的，居于下位的人中没有值得推举的人吗？为什么相互期待这样殷切，而相逢的机会却那样少呢？其中原因在于身居下位的人依仗自己的才华，不肯巴结地位高的人请求援引；身居高位的人仗恃自己的权位，不肯眷顾位居在他下面的人。因此有才能的人往往会因为不得志而忧愁，身居高位的人也没能因为荐举后辈而发出显赫盛大的光辉。这两种人的行为，都是不对的。不曾向上去拜谒求索，就不能说上面没有肯于提携后进的人；不曾向下去寻找，就不能说下面没有值得推举的人。我默念这些话好久了，没敢把它讲给别人听。
【原文】
侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实①，卷舒不随乎时②，文武唯其所用。岂愈所谓其人哉？抑未闻后进之士，有遇知于左右③，获礼于门下者④。岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪⑤？何其宜闻而久不闻也？
【注释】
①特立而独行：才能杰出而德行出众。道方而事实：道德方正而且做事讲求实际。
②卷舒：卷缩舒展，此为进退的意思。
③遇知：指受到赏识。
④获礼：得到尊敬，获得礼遇。
⑤未暇：没有闲暇时间顾及。
【译文】
我从侧面听说阁下怀有非凡的才能，才华出众并有独到的见解，道德方正而且办事讲究实际，进退有度而不同流俗，对于文武官员都能量才任用。难道这不正是我所说的那种人吗？可是还没有听到哪个后辈晚生，因为得到您的赏识而留在身边，或者被您收在门下获得重用礼遇的。难道是您求取人才没能得到吗？还是您志在建功立业，以及只为专心做事报答君主，虽然遇到可以推举的人，但没有空闲时间施以礼遇呢？为什么应该听到您举荐人才的事，却久久没有听到呢？
【原文】
愈虽不才，其自处不敢后于恒人。阁下将求之而未得欤？古人有言：“请自隗始①。”愈今者，惟朝夕刍米仆赁之资是急②，不过费阁下一朝之享而足也。如曰：“吾志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼焉”，则非愈之所敢知也。世之龊龊者③，既不足以语之；磊落奇伟之人④，又不能听焉，则信乎命之穷也！
谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。
【注释】
①隗（wěi）：指郭隗，战国人。据记载，燕昭王求贤，他站出来说：“请自隗始。”
②刍（chú）米仆赁（lìn）：指柴米和雇用仆人的费用。刍：喂牲口的草。
③龊龊（chuò）者：形容气量狭小，拘于小节的人。本文指拘谨狭隘的人。
④磊落奇伟：心胸坦白，品德卓绝。
【译文】
我虽然没有什么才能，但要求自己立身处世从来不敢落后于常人。阁下想要寻求的人才还没有得到吧？古人有句话说：“纳贤士请从我郭隗开始。”如今的我，每天都为早晚的柴米、草料、雇仆人和租赁房屋的费用而着急，而这些只不过花费您一天享受的费用就足够了。如果您说“我的志向倾注在建功立业，专心做事只为报答君主，虽然遇上可推举的人，但还没有空闲时间去以礼相待”，既然这样，那就不是我韩愈所敢去知道的了。既然世间那些拘谨狭隘的人，不值得向他们倾诉这些话；而那些胸怀磊落并且才识卓越的人，又不肯听我的诉说，那我只好相信自己的命运真是恶劣到极致了！
我恭谨地呈上过去写的十八篇文章，如果承蒙您过目，也就足以了解我的志向所在了。韩愈诚惶诚恐地再次拜呈。
【赏析】
这是韩愈写给节度使于襄阳的一封信，当时的于襄阳位高权重，所以韩愈两次写书信给他，希望他能够引荐或者直接提拔自己。可以说，这封书信立意明了，情真意切。
文中首先阐明了“先达之士和后进之士”相互依存的道理，说明了社会上的读书人求仕常常需要有名望地位的人作引荐，而有名望地位的人也需要后进之士成为自己的门生，从而使自己声名显赫。他们二者之间利害相关，甚至是荣辱相连。
紧接着作者又分析了造成士子怀才不遇，而在上之人得不到贤才辅佐的矛盾原因所在。“在下之人负其能，不肯谄其上”，不妨为君子；“在上之人负其位，不肯顾其下”，未免是小人；“高材多戚戚之穷”，分明是昏庸当道，世道不公；“盛位无赫赫之光”，这是庸官无所作为的表现；而无人“遇知于左右，获礼于门下”，这是权贵们未曾求取或不真心去求取人才的结果。
接下来作者开始着意称颂于襄阳具有“抱不世之才”的旷世才华，有“特立而独行，道方而事实，卷舒不随乎时”的个性，还具有“文武唯其所用”的贤德，从整体上赞美于襄阳就是开篇所提到的“莫为之后，虽盛而不传”之人。而自己正是那“莫为之前，虽美而不彰”之人，在此隐约透露出自己希望得到援引之意。所以顺势引用“请自隗始”的典故，大胆地吐露出毛遂自荐的要求。这样的说法既能恭维对方，也表白了自己求人引荐之心。既少了几分被拒的尴尬，又保住了自己的几分尊严，同时距离抵达此番写信请求援引的目的更进一步。
全文结构严谨，笔力刚健，语气委婉，感情沉郁而余味不尽，不愧是一篇文情并进的好文章。
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