和坤，字致斋，满洲正红旗人，生员出身，袭世职，乾隆帝时任军机大臣，后官至文华殿大学士，封一等公。和坤出身贫微，他完全是靠自己的才干爬到最高官职的。但他靠的还不仅仅是才干，乾隆帝在一次检阅皇家卫队的时候发现了和珅，被其吸引，此后，和坤不断得到提升，可谓备受乾隆宠爱。和坤靠着乾隆帝对他的宠幸，植党营私，招权纳贿，是个不折不扣的大贪官。这是大家都知道的，但就乾隆帝却为何要百般宠幸这样一位恶贯满盈，横征暴敛的大贪官呢？
和珅此人之所以深得乾隆宠信，最重要的一条是揣测上意，他能够时刻替皇帝赴汤蹈火，把皇帝的事情当成自己的事情办。乾隆帝一直以来都十分喜欢野游，一天与和坤说起江南的风景，乾隆帝叹息说：“朕想去游幸一次，只虑南北迢遥，要劳动官民，花费许多金钱，所以未决。”和坤道：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并没有多少怨咨，反都称颂圣祖功德。古来圣君，莫如尧舜。《尚书·舜典》上也说五载一巡狩，可见巡幸是古今盛典，先圣后圣，道本同揆，难道当今万岁，反行不得？况且国库充盈，海内殷富，即使费了些金银，亦属何妨。”乾隆帝生平最喜欢仿效圣祖，又最喜欢学尧舜，听了和坤的话，当然正中下怀了，高兴地说：“你真是朕的知己！”于是降旨预备南巡。皇帝烦心的事情，和珅来办，久而久之，乾隆就把和珅当成自己的一部分了，当然会重用了。
据说，乾隆帝宠幸和坤是有来由的。乾隆皇帝年轻的时候见到了一位雍正帝的妃子，弘历被妃子的美貌打动，从后面去蒙妃子的眼睛。妃子以为是宫女戏耍，拿起梳子往后一挥，右臂贴近弘历前额。弘历急忙抓住妃子的手臂。这情景正好被皇后娘娘和随行的宫女们看见，皇后想这个消息要是传出去，会影响皇家的名声，就说那个妃子调戏皇子，赐给妃子三尺白绫自尽。待弘历赶过来的时候，妃子已经自缢气绝身亡了。弘历觉得对不住这个妃子，就说是我害了你，如果你有灵二十年后再来找我。
当乾隆皇帝第一次见到和珅的时候，就发现和珅长得酷似当年死去的妃子，随口问起和珅的年纪，和珅的回答令皇上大为震惊──和珅出生的那一年，正巧是妃子死去的那一年。于是乾隆认定和珅就是那位妃子转世，就开始宠信和坤。和珅虽不明此意，但他善于曲意迎奉，讨好皇上，官也就越当越大。但这毕竟是野史，是不能当作史实来看的。
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