中日第一次大海战发生在公元1894年9月17日。这一年是清光绪二十年，当时采用干支纪年，为甲午年，史上亦称“甲午海战”。
这场战争发生在中国的黄海大东沟海域，是世界海战史上爆发的第一场大规模铁甲海战．世界海战史上爆发的第一场大规模铁甲海战。
结果不言而喻，日本取得了这场战争的绝对胜利，台湾全岛及所有附属各岛屿就是这次战争后“让与日本”的，真可谓“丧权辱国”。据史料记载，清朝海军在装备上与对手差距不是很悬殊，虽说日军蓄谋已久，但中方也并不疏于_防备，清政府再腐败无能，也绝不会愿意背负骂名，把大片江山拱手让人。于是，甲午海战在战败上就有了一个不解的谜团。
我们顺着这个谜团寻找答案：首先清末维新党人梁启超首次将修建颐和园同甲午海战失败相联系，所以长期以来一直传说颐和园是挪用海军经费修造的。挪用的确切数额则说法不一，最多则达8000万两，最少则仅有300万两，一般的看法认为在2000—3000万两。根据目前能够找到的清宫档案，公元1888年，海军衙门把45．3万两银挪至园工处。次年，奕勖又决定每年从海军经费中挪出30万两用于颐和园的建设……到三海和颐和园大兴土木的时候，朝廷财政正十分窘迫。对筹建海军方面更是能减再减，虽然兵部有许多正直的官员看到这些上折子仗义执言，但被慈禧一句：谁要是让我生日不痛快，我让他一辈子不痛快给否定了。罢官的罢官，免职的免职，北洋海军不过就是个庸才和蠢材霸占空壳而已。
此外，在《清末海军见闻录》一书中，甲午海战失败的另有原因：一种解释，北洋舰队海军军官生活大都奢侈浮华，嫖赌是平常事，刘公岛上赌馆妓院林立。从各国家海军历史上看，嫖妓现象都比较普遍，但像北洋军中这样公开成队的嫖妓却是罕见的。
如此生活奢靡腐化的海军自然“战斗力低下，根本抵挡不住训练有方，军纪甚严、久有蓄谋的东洋海军。在甲午海战前，中日两军曾在朝鲜的忠清道牙山县成欢地区交锋，史称”牙山战役.中日交战双方兵力对比3000：4000.战役中，双方伤亡相差不多，但我国还是以战败告终，牙山失守。战役指挥叶志超谎报战绩，谎称获胜，可笑的是还受到了清政府的奖赏。
由此可见，中日甲午海战的失败原因是多方面的。国外，日本经过明治维新国力增强，并且对我国蓄谋已久是客观原因。但国内上到清政府私自挪用海军经费，下清朝将士生活腐化，战斗力低下，谎报军情，巴结谄媚更是造成这次战争的直接原因也是根本原因，中日甲午战争的惨败更是标志着一个王朝没落的加剧。中国半殖民地半封建的程度又加深了。
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