乾道、淳熙②间，三朝授受，两宫奉亲③，古昔所无，一时声名文物之盛，号“小元祐”④。丰亨豫大⑤，至宝祐、景定⑥， 则几于政、宣⑦矣。予于故家遗老得其梗概，及客修门闲， 闻退珰老监⑧谈先朝旧事，辄耳谛听，如小儿观优，终日夕不少倦。既而曳裾贵邸⑨，耳目益广，朝歌暮嬉，酣玩岁月，意谓人生正复若此，初不省承平乐事为难遇也。
及时移物换，忧患飘零，追想昔游， 殆如梦寐， 而感慨系之矣。岁时檀栾⑩， 酒酣耳热，时为小儿戏道一二，未必不反以为夸言欺我也。每欲萃为一编，如吕荥阳《杂记》(11)而加详，孟元老《梦华》(12)而近雅，病忘慵惰，未能成书。世故纷来，惧终于不暇记载， 因摭大概，杂然书之。青灯永夜，时一展卷，恍然类昨日事，而一时朋辈沦落，如晨星霜叶， 而余亦老矣。
噫!盛衰无常，年运既往， 后之览者， 能不兴忾我寤叹(13)之悲乎?
四水潜夫书。
(“自不足斋丛书”本《武林旧事》卷首)
注释 ①《武林旧事》——笔记， 宋末元初周密撰。全书十卷，记叙南宋都城临安(今杭州)朝廷典礼、山川景物、民情风俗，以及市肆节物、教坊乐部。所述杭州市民阶层物质文化生活及手工业、物产情况甚多，于乾道、淳熙间三朝授受、两宫奉亲故事叙次亦详。又录有当时民间艺人姓名、角色和杂剧曲名颇多。以其翔实的史料，成为一部重要的地方文献。武林，山名，即今杭州西的灵隐山。②乾道、淳熙——均为南宋孝宗赵眘的年号。乾道，公元1165—1173年;淳熙， 公元1174—1189年。③“三朝授受”二句——授受，承传。两宫，太子所居的东宫和嫔妃所居的西宫。④小元祐——北宋元祐年间，社会昌盛、经济繁荣。南宋乾道、淳熙间，虽偏安一隅，但经过南渡后一百多年的建设，政局稳定，经济繁荣，故有“小元祐”之誉。⑤丰亨豫大——富饶闲逸。形容太平盛世的气象。⑥宝祐、景定——均为南宋理宗赵昀的年号。宝祐，公元1253—1258年;景定，公元1260—1264年。⑦政、宣——北宋徽宗赵佶的年号。政，指政和(1111—1117);宣，指宣和(1119—1125)。赵佶时，汴京沦陷，北宋灭亡。⑧退珰老监——退休的老太监。珰，本为宦官的冠饰，后代指宦官。⑨曳裾贵邸——比喻到达官显贵家做客。⑩檀栾——美好的样子。这里形容非常快乐的心情。⑾《杂记》——指吕希哲的《岁时杂记》。⑿《梦华》——即孟元老的《东京梦华录》。⒀忾我寤叹——《诗·曹风·下泉》：“忾我寤叹，念彼周京。”忾(xi)，叹息。寤，睡醒。
赏析 周密的这篇序文，我们完全可以作为一篇优美的散文来读，在感知文章中所饱含的亡国之痛、故国之思的同时，也能从中体味出作者对于今昔兴亡、盛衰无常的感慨。
国破家亡、山河易主，作者本应长歌当哭，写一篇绝悼千古的亡国悲歌。但是周密并没有直接再现故国破碎、饿殍流民和残垣断壁的凄惨景象，相反地却以平和的笔调极言故国之盛。虽娓娓叙来，却感慨良多。在中原沦陷之后，南宋朝廷虽偏安江左，但是经过高宗南渡以来一百多年的开发建设，早已成为“廛闬扑地，歌吹沸天”的繁华天街。乾道、淳熙间声名文物达一时之盛，号称“小元祐”。当时，“盖辇下骄民，无日不在春风鼓舞中”。而童年的周密来到这个“小康盛世”中也眼界洞开。不仅能不知疲倦地闻退珰老监谈先朝旧事，而且还能“既而曳裾贵邸，耳目益广，朝歌暮嬉，酣玩岁月”。这样无忧无虑的生活可谓“游哉优哉”。可是时异事殊，城池苑囿之富，风俗人物之盛，焉能传其常如畴昔哉!盛世中隐藏着乐极生悲的必然。当元兵铁蹄三下江南时，南宋王朝也就走到了历史的尽头。回想前朝开平承乐，恍惚间朝廷换了主人，不禁发出“意谓人生正复若此，初不省承平乐事为难遇也”的慨叹。作者极言其盛的目的正在于极言其衰。写他对过去的留恋，正表现出对故国旧君的思念。超然的外表下，埋藏着的是深沉的悲哀。
在意境的营造上，序文也颇有“黍离诗人”特有的清空凄凉。在语言的运用中多选择格调偏暗的词语。斗转星移，物是人非。朋友们不再把酒欢歌，少了往日的风流倜傥，而是像晨星霜叶般纷纷散去，流落他乡。自己也在花开花落中，“老了玉关豪杰”， 人生恍然如梦。在这浓得化不开的哀愁中，显出了作者无可奈何的思绪。在色彩的搭配上，草窗先生更运用了“青”这样的冷色调。可以想见一位身处异土，伴随着永夜青灯，形影相吊的词人内心深处该有多少痛苦、寂寞和惆怅。无怪乎有人说：“《自序》一文，声情绵邈，凄然有故国之思……”(清人鲍廷语)
当然除了艺术的造诣外，这篇序文还点出了《武林旧事》成书的前后及其写作的宗旨。因为“世故纷来，惧终于不暇记载，因摭大概，杂然书之”。艺术上更想达到《杂记》和《东京梦华录》的水准，并使之“加详”而“近雅”。末尾收煞余韵，作者再次指明创作的主旨： “噫!盛衰无常，年余既往，后之览者，能不兴忾我寤叹之悲乎?”
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