余览白乐天《长恨歌》①及元人《秋雨梧桐》②剧，辄作数日恶。南曲《惊鸿》③一记，未免涉秽。从来传奇家非言情之文不能擅场;而近乃子虚乌有， 动写情词赠答，数见不鲜，兼乖典则。因断章取义，借天宝遗事，缀成此剧。凡史家秽语④，概削不书。非曰匿暇，亦要诸诗人忠厚之旨云尔。然而乐极哀来，垂戒来世，意即寓焉。
且古今来逞侈心而穷人欲， 祸败随之， 未有不悔者也。玉环倾国，卒至殒身。死而有知，情悔何极。苟非怨艾之深， 尚何证仙之与有。孔子删《书》而录《秦誓》⑤，嘉其败而能悔，殆若是欤?
第曲终难于奏雅， 稍借月宫足成之。要之广寒听曲之时， 即游仙上升之日。双星作合，生忉利天⑥，情缘总归虚幻。清夜闻钟， 夫亦可以蘧然⑦梦觉矣。
康熙己未仲秋稗畦洪昇题于孤屿草堂。
(徐朔方校注本《长生殿》， 人民文学出版社1958年版)
注释 ①白乐天《长恨歌》——中唐诗人白居易，字乐天。《长恨歌》是其著名诗作。②《秋雨梧桐》——元代剧作家白朴所作名剧，全名为《唐明皇秋夜梧桐雨》，简称《梧桐雨》。③《惊鸿》——明人吴世美所作传奇剧。④凡史家秽语——在洪昇看来，包括新、旧《唐书》在内的史书，往往对于杨贵妃其人， 及其与唐明皇(唐玄宗李隆基)之间的情爱之事，往往作为龌龊之事来加以贬斥。洪昇对此是不以为然的，故“概削不书”。⑤“孔子删《书》”句——《书》，《尚书》，相传经孔子删定。《秦誓》是《尚书》的第二十八篇(最后一篇)。秦穆公误发兵袭郑，为晋国所败，三位大将被俘。后晋国归还战俘，秦穆公亲迎，并以《秦誓》自责自勉。⑥忉利天——佛家语，意指第三十三天，是欲界六重天之第二重。⑦蘧(qu)然——惊喜的样子。
赏析 洪昇在自序中，一开始就表示，他对《长恨歌》、《梧桐雨》不满意;至于《惊鸿记》，洪异明确指出其中“未免涉秽”，显然他对该剧也是很不满意的。作为一位戏剧大家，洪异深谙传奇剧的创作之道， 了解观众的欣赏心理，因此他要另起炉灶，禀承“诗人忠厚之旨”， “断章取义，借天宝遗事，缀成此剧”。也就是说，以情为线，讲述“天宝遗事”，摈弃《长恨歌》诸作中令人作“恶”的东西，驱除“史家秽语”，这是洪昇创作《长生殿》的第一个动机。
接着，洪昇笔锋一转，阐发了隐藏在《长生殿》剧中深处的用意和旨趣：“乐极哀来，垂戒来世，意即寓焉。”在这里，洪昇突出了“情悔”二字。他在《长生殿》剧中一方面通过唐明皇与杨贵妃的故事颂扬生死不渝的爱情， 另一方面又联系这一爱情的发展，表现安史之乱前后广阔的社会背景。洪昇做这样一篇大文章，就是想告诉世人：“古今来逞侈心而穷人欲，祸败随之，未有不悔者也。”在序文中，洪昇将《长生殿》中的“情悔”之意，与“孔子删《书》而录《秦誓》，嘉其败而能悔”相联系，就是要表明自己通过唐明皇与杨贵妃的“情悔”，也通过对一个“国倾而复平”(吴舒凫《长生殿序》)的事例的选择来规劝统治者，表达作为一个封建时代胸怀天下的文人一片拳拳之情。
《长生殿》的思想内容相当复杂。作者既要歌颂唐明皇与杨贵妃“精诚不散终成连理”(见该剧开头的第一支曲子《满江红》)的爱情生活，同情他们的爱情悲剧，又要表现出他们的这种帝王与贵妃之间的爱情所导致的后果，揭露他们“逞侈心而穷人欲”使得“祸败随之”。这样， 《长生殿》的选材本身就具有先天的难以解决的矛盾。对于这一点，洪昇自己也是意识到的。所以在交代了他“垂戒来世”的创作意图之后，表示“第曲终难于奏雅”，只好“稍借月宫足成之”，并且强调(要之)“情缘总归虚幻”，最后以“清夜闻钟，夫亦可以蘧然梦觉矣”为全篇序文作结。我们从这字里行间，可以体会到作者心中藏有难言之隐，故笔下也颇现曲折。联系到洪昇自身的境遇，就能更深地体会到《长生殿》的创作意趣：将唐明皇与杨贵妃之间的情缘视为黄粱之梦，当成警世之钟。
这篇序文，文思曲折，笔意婉转，才情俊逸，用心良苦。文末结语的戛然而止，为我们留下了广阔的思索与想像的空间。
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