余始闻江阴观音寺有异僧书《心经》①碑， 甚奇怪，既欲往观之，则已失矣。而麟阳赵邑侯购得摹本，余始得而观之。则如昌黎子②以登太华之颠，危峰怵目， 愁不能下， 眩栗③欲死;少焉，神气稍定，又如东郭隐几而听天籁之作④，万窍怒号， 口鼻尽奋，而各骋其趣之所极而后止。吁，所谓技盖至此哉! 虽颠、素⑤之奔放狂谲⑥， 比之此书犹为拘挛绳墨⑦而不能展矣。虽然其奇怪若此， 而草法未尝不在也。世固有不反经则不合道者⑧， 非圆机⑨之士， 谁能信之。此书碑既大而摹本亦绝少，盖俗眼鲜好之者。麟阳既得此本， 乃付黄生道，使再刻石寺中以还其旧。呜呼，神物之显晦固自有时哉!
(“四库全书”本《荆川集》)
注释 ①异僧书《心经》——异僧，不详。《心经》，佛经《般若波罗蜜多心经》的简称。②昌黎子——唐代文学家韩愈。③眩栗——头昏目眩，浑身颤抖，极度惊恐。④东郭隐几而听天籁之作——典出《庄子·齐物论》。东郭，当为南郭，南郭子綦，楚昭王庶弟，居住南郭，故称;隐，凭靠;几，案;天籁， 自然界的音响。⑤颠、素——指唐代草书名家张旭、怀素。二人均以草书闻名于世，皆嗜酒，常醉，言行古怪。后世有“颠张醉素”之称。⑥狂谲——癫狂失常。⑦拘挛绳墨——拘挛，拘束，局限于;绳墨，匠人以绳濡墨打直线的工具，喻规矩或法度。⑧不反经不合道——不打破常规，就不能合乎自然规律。反，违反，打破;道， 自然。⑨圆机——圆，推究端详;机，事物变化之所由。
赏析 唐代草书大家张旭、怀素的书法后人一向叹为观止。二人均以奔放狂谲闻名于世， 为书任性自然，忘机而发，所谓“驰毫骤墨剧奔驷， 满座失声看不及”，“忽然叫绝三五声，满壁纵横千万字”，可说是酣畅淋漓，惊世骇俗。但在唐顺之的眼中， “癫张醉素”的书作比起异僧所书的《心经》来却又不可同日而语，则异僧之草书实在是超绝古今!
书法之妙，常令人可意会之而难以言传。这是书法独特的意境美之所在。异僧书法既“奇”且“怪”，故观之更令人惊叹它的怪异与超妙。这个书作今人已无从见到了，但从唐顺之的描述中，我们仍可感受到它奔流澎湃的气势、自然率真的情趣。初观异僧书《心经》，作者即惊叹于它的奇险狂怪，骇人心魄：“如昌黎子以登太华之颠，危峰怵目，愁不能下，眩栗欲死”。“神气稍定”再度欣赏，则看到了它“独与天地往来”的极自然极真实的境界：“如东(南)郭隐几而听天籁之作。”作者在真切描述自己的审美感受之后，又进一步指出：异僧书法虽超越凡俗，但“草法未尝不在”，这种“法”是真正的“无法之法”，是“反经”、“合道”之最高境界，是书法创作的极致。正因为如此，才使得“俗眼鲜好之者”，这就是其摹本绝少之根源。可见，艺术珍品往往“显晦固自有时”，常使人有明珠暗投、知音难觅之叹。
这篇文章名为跋文，实际可看做一篇奇特的书法鉴赏文章。它不是一般的书法作品评介，对作品不作直观的分析讨论，而是重在传达深切的审美感受。文章使用了夸饰、衬托的方法，全力描述书作的撼人魅力，如同在描述一首昂扬激越的乐曲，使人即使不能亲身感受到它，也仿佛能听到它来自远方，隐隐雷动的回声。有人评论唐顺之的文章“独存本质，尽洗铅华”， “虽从笔底写成，却自胸中流出” (李开先《荆川唐都御史传》)。此文“直抒胸臆”，反复咏赞，发自内心，所以显得情真意笃，真气沛然。特别是文中提出“反经”、“合道”，赞叹异僧书作“草法未尝不在”，这是作者散文理论的延伸。他为文强调“有法”，就是要从唐宋的“有法”入手而达到“法寓于无法”的秦汉。其理论的价值可以从这篇貌似无法、“信手写出”的跋文中见出一斑。
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