士弊于俗学久矣，圣上闵①焉， 以经术造之， 乃集儒臣，训释厥旨，将播之学校，而臣安石实董②周官。
惟道之在政事，其贵贱有位，其先后有序，其多寡有数，其迟速有时。制而用之存乎法，推而行之存乎人。其人足以任官，其官足以行法，莫盛乎成周③之时;其法可施于后世，其文有见于载籍，莫具乎周官之书。盖其因习以崇之，赓续④以终之，至于后世，无以复加。则岂特文、武⑤、周公之力哉?犹四时之运， 阴阳积而成寒暑，非一日也。
自周之衰，以至于今，历岁千数百矣。太平之遗迹，扫荡几尽，学者所见，无复全经。于是时也，乃欲训而发之， 臣诚不自揆⑥，然知其难也。以训而发之之为难， 则又以知夫立政造事追而复之之为难。然窃观圣上制法就功，取成于心，训迪⑦在位，有冯有翼⑧，亹亹乎向六服承德⑨之世矣。以所观乎今，考所学乎古，所谓见而知之者， 臣诚不自揆，妄以为庶几⑩焉，故遂冒昧自竭，而忘其材之弗及也。
谨列其书为二十有二卷，凡十余万言。上之御府(11)，副在有司，以待制诏颁焉。谨序。
(《王安石全集》，中华书局1962年版)
注释 ①闵——同悯，怜念。②董——督，监督。③成周——周武王死后，因成王年幼，由周公摄政理事。管叔、蔡叔起而反对，纣子武庚乘机与之勾结，并联合东夷部族叛周。周公率军东征，讨平叛乱，又派召公奭营建东都雒邑，驻兵八师，对殷顽民加强监督，称成周。④赓(geng)续——继续，连续。⑤文、武——指周文王、周武王。⑥不自揆——自不量力。揆(kui)，度量。⑦训迪——教诲开导。⑧有冯有翼——语出《诗·大雅·卷阿》。冯翼，依附。⑨“亹亹乎”句——亹亹(wei wei)，勤勉貌，不倦貌。六服承德，《书·周官》：“六服群辟，罔不承德。”周王畿以外的诸侯邦国曰服，其等级有六：侯服、甸服、男服、采服、卫服、蛮服。⑩庶儿——近似，差不多。⑾御府——帝王的宫阙。
赏析 随着王安石变法的失败， 《周礼义》这部作为他变法的最重要的理论武器，也就随着旧党的禁毁及后世对王安石的误解而散佚了。关于这部曾作为钦定教材并在历史上发生过重大影响的重要文献，今天我们除了在守旧派的骂声中约略知道它的解释《周礼》时将“先儒传注，一切废而不用”而换上了自己的解释外，其具体内容已难以考知了。所幸的是，它的序文却保留下来，使我们还可以对此书的宗旨、体例有些了解，并藉以领略王安石思想、文风的一斑。
如果不是对天下怀有极为强烈的责任感，希望改变北宋“积贫积弱”的局面而掀起那场轰轰烈烈的变法运动，王安石本可以凭他个人的才情、学识、品行而得到朝野的一片褒扬。但王安石没有这样做，便受到了坚持“祖宗之法不可变”的守旧派的铺天盖地的责难。这些责难并没有动摇他的意志，他本来就是个意志坚强的人。他从守旧派的责难中感受到，推行新法的困难，固然在于新法触动了一部分人的利益，然而也在于旧观念在人们心中的根深蒂固。“士弊于俗学久矣!”这凝聚着他多年的思考与感慨的话语，虽然只有7个字，却是意味深长的：既目之俗，则对其自然持否定态度;它们既毒害士人已久，则自应改变。王安石开门见山，将作《周礼义》的宗旨、意图与自己的态度揭示得一目了然。
俗儒们的思想渊源主要来自于儒家的经典，而这些经典在当时的地位又是不可动摇的。这样，如何看待、如何解释这些客观存在就具有了关键性的意义。倘能对这些经典做出符合变法要求的阐释，也就撼动了俗儒们的思想根基。王安石指出，“道之于政”并不是一成不变的， “其贵贱有位，其先后有序，其多寡有数，其迟速有时”，而“法”则是“道之于政”的文字体现形式，它是靠人去制定、推行的。既然如此，随着时代的变化， “道”有所改变， “法”当然也应随着改变。在王安石看来， 《周礼》之所以好，就好在它不但能适应当时之“道”，而且必须有好的执法者来加以实施。王安石还特别指出， 《周礼》的完善也不是一开始便如此，而是周人历代“因习以崇之，赓续以终之”的产物，是不断修订、完善的结果。一言以蔽之， 《周礼》是因时代的需要而产生的，适应时代的变化而发展变化的。这样， 《周礼》虽然还是《周礼》，但它却取得了在守旧派那里截然不同的意义：它再不是可以拿来作为反对变革的依据，恰恰相反，它倒是法度必须因时代的变化而变化的例证了。
王安石之所以以注经的方式来阐释自己的变法主张，建立在他对传统文化的深刻把握上。他知道，在厚古薄今、美化过去已成为一种牢不可破的传统的中国，一种新事物如果想得到人们的认同，那么就必须从经典中寻找凭据，借重古人来表达自己的观点。于是，在完成了对于《周礼》的重新阐释之后，他宣布：变法正是根据《周礼》的精神!它的目的在于“立政造事追而复之”。这就巧妙地将变法革新的主张掩藏在“复古”的外衣下。不仅如此，王安石还一再将“制法就功”的名分归于“圣上”。这样做，既是“颂圣”， 又能借助皇帝的权威堵住反对派妄议新法的嘴，使其无把柄可抓。这就在舆论上占据了上风。
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