知本
朱本称此章为“传之四章，释知本”。旧本在“止于信”下，朱熹移于此。此章征引孔子的话，说明要知道只要我有光明正大的德行，自然民心就会畏服，故狱讼不待听断，自然就没了。所谓“知本”，就是要知道本末先后次序。
万事皆有因果，凡理都有本末。在近代中国历史中，积弱积贫的中国的大门，被西方列强以坚船利炮蛮横地撞开，于是人们在震惊之余，痛定思痛，把落后的罪责归结为文化的原因，认为传统道德文化禁锢了人们的创新精神，束缚了人们的思想。于是为了自强，清政府确定了“学夷之长以制夷”的强国之路，学习西方成为时代的呼声。西洋文明便以令人目眩的速度加紧渗透，猛烈地冲击着中华传统文化，直至今日崇尚西洋、摒弃我们民族文化，成为时尚。甚至于走向极端，一味地强调学习西方，反而丢弃了祖先创造的瑰丽的文化精髓，此类教训不可谓不深。
对于我们的民族文化，切不可妄自菲薄，一概否定，本末倒置。只有避大力弘扬我们祖先创造的优秀的民族文化，扬长短，古为今用，才真正算得上“知本”。
【原文】
子曰①：“听讼，吾犹人也②，必也使无讼乎！”无情者不得尽其辞③。大畏民志④。此谓知本⑤。
【译文】
孔子说：“审理诉讼，我也跟别人一样，（所不同的是）我要使争讼事件根本不发生。”使无理的人不敢花言巧语，（在平时）用德行道义使民心畏服。这才叫做抓住了根本。
【注释】
①子曰：子指孔子。这段话见《论语·颜渊》。
②听讼：听诉讼，审案。犹人：同别人一样。犹，如同。
③情：实。不得尽其辞：不能够巧言辩说。
④民志：民心，人心。
⑤知本：知道本末次序。
【历代论引】
朱子说：“圣人能使无实之人不敢尽其虚诞之辞。盖我之明德既明，自然有以畏服民之心志，故讼不待听而自无也。观于此言，可以知本末之先后矣。”
智慧运用
子曰：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！”
无情者不得尽其辞，大畏民志，此谓知本。
【典句札记】
此处引孔子的话说他也和别人一样不能使人没有诉讼。曾子从孔子的话中得出不让隐瞒真实情况的人花言取巧，占得利益，这就是懂得根本的道理。其实孔子的话还夹杂了不防民之口的意思，民众有了纠纷有了矛盾就让民众讲出来，只有这样才能通达下情，了解民众的心声。
何谓“大畏民志”？“畏”者，敬畏，顺服；“民志”者，民心。
俗话说，“得民心者得天下”。人民是历史的创造者。为政者，只有顺应历史发展潮流，始终代表最广大人民的根本利益，以人为本，亲民、爱民、造福于民，国家才能长治久安，社会才能安定和谐，人民才能团结和睦。
“夫以德得民心以立大功者，上世多有之矣。失民心而立功名者，未之曾有也。取民之所说而民取矣。”
史例解读
法律讲究公正
张释之，字季。西汉南阳堵阳（今河南省方城县）人。文帝时为官，累迁公车令、中郎将，后任廷尉。是西汉时期著名的法律学家，严格以法处刑，以公正执法名扬天下。认为“法者，天子所与，天下公共”，而廷尉为“天下之平”，不能任意高下。吏民称赞道：“张释之为廷尉，天下无冤民。”景帝立，出为淮南相。
张释之生于富豪之家，经中郎将袁盎推荐，得到汉文帝赏识，不久被提拔为公车令，掌殿司马门。
太子和梁王坐车入朝，根据礼仪规定，王公大臣，到了皇宫外的司马门时都必须下车，但是太子和梁王乘车驰驱而过，没有下车。张释之立即阻拦，不让他们进宫，并弹劾“不下公门，有不敬之罪”。汉文帝碍于亲情，没有理睬。但是，文帝的母亲薄太后听到这件事后，对文帝骄纵儿子的行为很生气。文帝这才意识到自己的不对，向母亲道歉：“是我教子不严。”薄太后也派使臣带着她的诏书前来赦免太子、梁王的罪过，太子、梁王这才被放行，进入宫中。文帝由此觉得张释之与众不同，对他十分器重，认为他很有胆识，又能坚持原则，不久即任命张释之为中大夫，很快又拜为中郎将。
张释之升任中郎将，跟随皇帝到了霸陵，慎夫人也随行。汉文帝用手指着通往新丰的道路说：“这是通往邯郸的道路啊。”接着，让慎夫人弹瑟，汉文帝自己合着瑟的曲调歌唱，歌词凄惨悲伤。汉文帝回过头来对着群臣说：“唉！用北山的石头做椁，用切碎的苧麻丝絮填塞缝隙，再用漆胶涂在上面，哪里还能打得开呢？”近侍群臣附和着说：“对的。”张释之走上前说道：“假若里面放着引发人们贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也还会有缝隙；假若里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，又哪里用得着忧虑呢！”文帝称赞他说得好。
由于张释之处事公正，文帝任命他当廷尉，掌管天下司法。
一次，文帝外出，经过渭桥时，有一个人突然从桥下跑了出来，惊吓了拉车的马。卫队把这个人捕获，文帝下令交给廷尉审讯。张释之讯问时，这个人说：“我是一个乡下人，从这里经过，听说皇上车驾到来，立即到桥下躲避。过了很长时间，以为皇上已经过去，出来时，却看到皇上的车驾正在到来，于是赶紧躲避，不料惊吓到了皇上的舆马。”于是，张释之做出判决：皇上经过，这个人没有回避，冲撞车驾，处以罚金。然后，释放回家。文帝听了处理的结果后恼火地说：“这个人惊驾，应予重治。”张释之说：“法律，不属皇上私有，而是与天下百姓公共的东西，依照法律就应该这样量刑。如果处理得过重，那么，天下人就不会再相信朝廷法律。如果您当时将他处死，那也就算了。现在既然交给廷尉处理，那么廷尉是‘天下之平’，他对天下人使用一个法律标准。如果轻重可以随意，那么百姓将根据什么行事呢？恳望皇上考虑。”停了很久，文帝说：“廷尉是对的。应该这样处理。”
国家法律是皇帝和老百姓都应该共同遵守的。法律，是天下的公器，不可以任由权势者根据个人好恶，随意玩弄。但是在封建专制体制下，君主说的话往往就是法律。张释之能在那样的时代执法持平，刚正不阿，实在难能可贵。
听取真情，利国利民
寇准（961-1023）字平仲，北宋人。华州下邽（今陕西渭南）人。相传，宋淳化年间，青年时代的寇准，得到宋太宗的支持和信任，提升为参知政事。不久，太宗又为寇准主婚，让皇姨宋娥与他成亲。宋娥是赵匡胤宋皇后的幼妹、邢国公宋准的幼女，美貌聪慧，贤淑多才。新婚期间，日日酒宴，夜夜歌舞。
一天，寇准与宋娥正在欢宴，忽听门官来报：“相爷，大门外有个老汉，说是相爷的乡里，非要见相爷不可。”一听是家乡人，寇准忙说：“快请进来！”不一会，门官领来一个老汉，衣着破烂，脸上布满皱纹。寇准一看，原来是舅舅赵午，便忙拉宋娥一起上前拜见，侍女也急忙搬来椅子，让老人家坐下。谁知老汉两眼发呆，并不回答寇准夫妻的问话，却大哭起来。寇准忙问：“舅舅，有什么委屈？受了谁的气？还是家里出了什么事？”老汉连连摇头。问了半天，老汉才长叹一口气，叫着寇准的小名，说：“牛娃，我进了这相府，见你这么荣华富贵，又听你手下人说，你每日每夜都是这样，叫我不由得想起我那可怜的老姐了。他一辈子受苦受难，没过过一天好日子！”寇准听舅舅说起母亲，慌忙跪倒，说：“都是甥儿不好，得意忘形，忘了母亲早年的苦楚。”
赵老汉擦了擦眼泪，拍着寇准的肩膀说：“牛娃子，那年你爹去世，你才10岁，你娘昼夜纺线织布，供你读书，我送你上华州会试时，你穿的蓝布袍还补着补丁。后来，你一直没回家来。你母亲归天时，你正在关外操劳王事，顾不上奔丧，舅也不能怪你。你现在当了大官，又招了皇姨，从地下到了天上，欢乐几天也就是了。可你天天作乐，夜夜宴饮。你娘受过的苦难，你不是早忘光了吗？”
寇准忙给舅父叩了三个头，说：“舅父指教，甥儿得益不浅，母亲弃世时，我君命在身，忠孝不能两全，是甥儿终生憾事。不过，母亲的苦楚，甥儿实不敢忘。甥儿今为国家大臣，誓以上报宋王，下抚黎民。”说罢，忙和宋娥劝舅舅入席用饭。
老汉看着宴席上的山珍海味，硬是不入席，却指着宴席说：“这一桌饭，够咱家乡一家人过几个月哩！你在京城里吃的这么好，可知咱华州、同州今年大旱，颗粒不收，一斗米涨到一千钱。现在还没过年，已闹起了饥荒，到明年春天，不知要饿死多少人呢！想到这，我怎么能吃下这样好的饭呢？”
寇准也听说过家乡有旱情，可是从地方官的奏折里，却看不出灾情的严重程度。听舅舅这一说，顿感自己失职，愧对乡里。他安排舅舅住下，急忙回到大厅，吩咐撤了宴席，并以此为戒，永不夜宴。
第二天早朝，寇准将故里旱情如实奏给太宗，并请旨回陕西督赈和询察民情。他回陕西后，为家乡办了一些好事，免征关中赋税三年。为宋朝廷赢得了民心。
强项令
董宣，生卒年不详。字少平，陈留圉（今河南杞县南）人。东汉初任北海相、江夏太守、洛阳令等职。东汉光武帝时，京都洛阳是全国最繁华的城市，同时，也是最难治理的地方。聚居在城内的皇亲国戚、功臣显贵的子弟和奴仆经常横行街市，无恶不作。接连换了几任洛阳令，都没有办法。最后，有人举荐了69岁的董宣做洛阳令。董宣到任后，遇到的第一件棘手的难题，就是处理湖阳公主的家奴行凶杀人的案件。
湖阳公主是光武帝刘秀的姐姐。这位公主仗着自己和皇帝的姐弟关系，豢养着一帮凶狠的家奴，这帮家奴，在京城里作威作福，为非作歹，横行无忌。
有一天，公主的家奴在街上杀了人，董宣立即下令逮捕他。可是，这个恶奴躲进湖阳公主的府第里不出来，地方官吏不能到这个禁地去搜捕，急得董宣寝食不安。没有别的好办法，董宣就派人监视着湖阳公主的住宅，只要那个杀人犯一出来，就设法抓住他。
过了几天，湖阳公主以为新来的洛阳令只不过是故作姿态，虚张声势而已。于是有一天，湖阳公主带着这个杀人恶奴出行，在大街上被董宣派出去的人发现。于是马上报告董宣，但是，那个杀人犯陪乘公主的车马队伍走，无从下手。董宣一听，立即赶到城内的夏兰亭，拦住了公主的车马。湖阳公主坐在车上，看到这个拦路的白胡子老头如此无礼，便傲慢地问道：“你是什么人？敢拦住本公主的车驾？”
董宣上前施礼，说：“我是洛阳令董宣，请公主交出杀人犯！”
那个恶奴在马队里看到形势不妙，就赶紧爬进公主的车子里，躲在公主的身后。湖阳公主一听董宣向她要人，仰起脸，满不在乎地说：“你有几个脑袋，敢拦住我的车马抓人？你的胆子也太大了吧？”
可是，她没有料到是，眼前这位小小的洛阳令竟然怒气冲天，双目圆睁，猛地从腰中拔出利剑向地下一划，厉声责问她身为皇亲，为何不守国法？湖阳公主一下子被这凛然的气势镇住了，目瞪口呆，不知所措。
董宣又义正词严地说道：“王子犯了法，也得与老百姓一样治罪，何况是你的一个家奴呢？我身为洛阳令，就要为洛阳的众百姓作主，决不允许任何罪犯逍遥法外！”董宣一声喝令，洛阳府的吏卒一拥而上，把那个作恶多端、杀害无辜的凶犯从公主车上拖了下来，就地砍了脑袋。
湖阳公主感到自己蒙受了奇耻大辱，气得脸色发紫，浑身打颤。丢了个奴仆，她倒并不十分痛心，可是在这洛阳城的大街上丢了这么大的面子，这口气怎么能咽下！
她顾不得和董宣争执，掉转车头，便直奔皇宫而去。
湖阳公主一见到刘秀，又是哭，又是闹，非让刘秀杀了董宣替她出这口恶气不可。光武帝听了姐姐的一番哭诉，不禁怒形于色。他感到董宣竟如此蔑视公主，便喝道：“快把那个董宣捉来，我要当着公主的面把他乱棍打死！”
董宣被捉来带上殿后，他对光武帝叩头说：“请允许我先说一句话，然后再处死我吧！”光武帝十分恼怒，便说：“你死到临头了，还有什么话说！”
董宣这时声泪俱下，却又十分严肃地说：“托陛下的圣明，才使汉室再次出现中兴的喜人局面。没想到今天却听任皇亲的家奴滥杀无辜，残害百姓！有人想使汉室江山长治久安，严肃法纪，抑制豪强，却要落得个被乱棍打死的下场。我真不明白，你口口声声说要用道德和法律来治理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不加管教，反而将按律执法的臣下置于死地，这国家的法律还有何用？陛下的江山还用什么办法治理？要我死容易，用不着棍棒捶打，我自寻一死就是了。”说着，便一头向旁边的殿柱上撞去，碰得满头满脸都是血。
光武帝不是个糊涂的君主，董宣那一番理直气壮的忠言，以及刚直不阿、严格执法的行动，深深地打动了他的心。他又惊又悔，赶紧令卫士把董宣扶住，给他包扎好伤口，然后说：“念你为国家着想，朕就不再治你的罪了。不过，你总得给公主一点面子，给她磕个头，赔个不是呀！”董宣理直气壮地说：“我没有错，也无礼可赔！因此，这个头不能磕！”
光武帝只好向两个小太监使了个眼色，示意他们把董宣搀扶到公主面前磕头谢罪。
两个小太监照办。这时，年近七十的董宣用两只胳膊支撑着地，硬着脖子，怎么也不肯磕头认罪。两个小黄门使劲往下按他的脖子，却怎么也按不动。
湖阳公主自知理亏，却仍耿耿于怀，不出这口气心里憋得慌，便又冷笑着问光武帝说：“嘿……文叔（光武帝的字）当老百姓的时候，常常在家里窝藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼里。现在当了皇帝，怎么反而连个小小的洛阳令也不敢驾驭了呢？我真替你脸红！”
光武帝回答得也真妙。他笑着说：“正因为我当了一国之君，才应该律己从严，严格执法，而不能像过去做平民时那样办事了。你说对不对呀！”
光武帝转过脸又对董宣说：“你这个强项令，脖子可真够硬的，还不快点退下去！”
光武帝从心眼里喜欢董宣那股子执法如山、宁折不弯的虎气、牛劲儿。为了对他嘉奖和鼓励，他专门派人给董宣送去了30万赏钱。董宣把这一笔赏金全部分给了他手下的官吏和衙役。从此，“强项令”、“卧虎令”的威名传遍了全国，整个洛阳城的豪强、皇亲，没有一个不怯他的。经过治理，洛阳的社会秩序得到好转。据载，当时洛阳有一句民谣说：“枹鼓不鸣董少平。”枹（fú）鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。意思是说，董宣做洛阳令，境内没有人敢违法胡来，也就无人去官府门前击鼓鸣冤了。
五年后，董宣75岁的时候，因工作劳累死在了洛阳令任上，有许多大臣前来吊唁，到董家只看见白被覆盖着尸体，妻子和儿子相对而哭，家中只有几斗大麦和一辆破车，光武帝知道后感到非常伤心，说：“董宣如此廉洁，但朕才知道。”赐予他有印纽的绿色丝带，用葬大夫的礼节把他埋葬了。
崔杼谋杀国君光
崔杼（前？-前546），又称崔子、崔武子，齐惠公姜元执政时期为齐国正卿。周简王二十四年（齐庄公五年，公元前548年），齐庄公姜光与崔杼的妻子棠姜私通，崔杼大怒之下杀了齐庄公，然后，崔杼串通了几个大夫立齐庄公的兄弟姜杵臼为国君，是为齐景公，自己则担当右相，独揽齐国大权，当国秉政，骄横异常。
事后，崔杼叫太史伯在记录这件事时不要照实记录，而要写成齐庄公是生病而死的。
太史伯坚决不从，他严肃地说：“按照事实写历史，是我当太史的本分，哪能捏造事实，颠倒是非呢？”他照实将事件记录在竹简上：“夏五月，崔杼谋杀国君光。”
崔杼一看之下大怒，下令把太史伯杀了，然后由太史伯的弟弟太史仲接替哥哥的职位。
但太史仲也是照实记录，崔杼想不到天下竟有这样不怕死的人，因此便问：“难道没看到你哥哥的下场吗？你就不怕我把你也杀了吗？”
太史仲面不改色，正颜回答：“做太史只怕记史不真实，但决不怕死。”
崔杼大怒，吩咐手下把太史仲也杀了。第三个太史叔还是不屈服，也被崔杼杀了。
崔杼一连杀了三位太史，虽然十分生气，但心里却愈加恐慌。等到第四位太史季上任，崔杼把他写的竹简拿来一看，上面还是那句话——“夏五月，崔杼谋杀国君光。”
崔杼气急败坏地问太史季：“难道你不爱惜自己的性命吗？”
太史季回答：“我当然爱惜生命。但要是贪生怕死，就失去了做太史的本分。但您也要明白，就是我不写，天下还有写真实历史的人。您只能不许我写，却不能改变历史事实。您愈是杀害史官，就愈显出您心虚。”
无奈之下，崔杼只得作罢。
太史季在回衙的路上，迎面碰见南史氏走来。南史氏义正词严地对太史季说：“听说三位太史都被崔杼杀害了，我怕你也保不住性命，这就来接替你。”
太史季笑了笑，拿出写好的记史竹简给南史氏看，南史氏仔细地检查无误后，才放心地回家去了。
太史伯、太史仲、太史叔、太史季、南史氏都忠实于自己的职责，即使牺牲自己的性命，也要维护历史的真实，在他们的心目中，历史的真实记载太重要了——人世间就有这样的人：宁肯被杀头，也要说真话！
八千两白银止讼
清朝时，凡是参加祭孔大典的人，一律不得在祭典中东张西望，或转头回身说话，否则就犯了“大不敬”，重则杀头，轻则坐牢，至少是免职永不录用。
有一次，一位督抚率领部属祭孔，在部属中同僚有隙，某甲到皇帝面前，告某乙在祭典中回头说话，于是皇帝下命令督抚查明这件事。督抚一接到圣旨，惶恐得不得了，最后从部属中，找来了平日最讨厌的讼师向他求教，结果，被讼师敲了八千两银子，一千两银子买一个字，讼师还说白送了一个字，答复共有九个字：“臣位列前茅，不敢反顾。”这样答复上去，不但没有事，那个原告，也不敢继续追究下去了。因为追究下去，你自己如果规规矩矩不转头，又怎么知道被告转了头呢？有罪大家有罪嘛！一件要杀大官们脑袋的大案，就这样由讼师用九个字，给轻轻地平息下去了。
魏征直谏
魏征（580-643）字玄成，河北省巨鹿人，从小丧失父母，家境贫寒，但喜爱读书，不理家业，有远大志向，对于各种书籍、学问能够融会贯通。唐太宗时重要的谏官。
唐太宗非常敬重魏征，曾说：“贞观以来，尽心于主，献纳忠谠，安国利人，犯颜正谏，诓朕之违，唯见魏征一人。古之名臣，何以如此。”唐太宗还常对左右说：“人要看到自己的容貌，必须借助明镜；君王要知道自己的过失，必须依靠直言的谏臣。”魏征就是唐太宗身边的“忠谏之臣”。
一次，唐太宗兴致大发，带了一群护卫近臣，要到郊外狩猎。出宫门时，迎面遇到了魏征。魏征问明了情况，对唐太宗进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，还请陛下返宫。闻此劝谏，唐太宗觉得很扫兴。于是请魏征让开道路，要坚持出猎。魏征站在大路中央，坚决拦住唐太宗的去路。唐太宗非常生气，气冲冲的下马回宫而去。
回到宫中，唐太宗见到了长孙皇后，义愤填膺的说：“一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨！”长孙皇后轻声问明缘由后也不说什么，悄悄地回到内室，穿戴上礼服。然后面容庄重地来到太宗面前，叩首即拜，口中说道：“恭祝陛下！”她的这一举动，让唐太宗不知道她的葫芦里面卖的什么药，因而吃惊地问道：“何事如此庄重？”长孙皇后一本正经地回答说：“臣妾闻听，主明才有臣直，今魏征正直，由此可见陛下英明，妾故此恭祝陛下。”唐太宗听后心中一怔，觉得皇后说的有道理。于是心头的怒火随之而去。
当然，魏征直谏的事情不止这么一件，但是唐太宗不愧为一代贤明君主，在他每次发过火以后，总会原谅魏征的犯颜直谏。以致在魏征死后，唐太宗极为伤感地对众臣说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以古为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失。今魏征逝，一鉴亡矣。”
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