作者： 吴志根
旧译《元朝秘史》，是我国蒙古族最古老、最丰富，也是最珍贵的历史著作和文学著作。
该书称“秘史”，的确是有些“秘”。这不仅是因为书的内容“事关秘禁，非可令外人传写”(《元史·文宗纪》)，而且该书不著撰人名氏，不知作者是谁，也不知成书于哪一年。书末写有：“此书大聚会著(着)，鼠儿年七月，于客鲁涟河阔迭额阿剌阿地面处下时，写毕了。”过去，许多学者根据这句话，根据书的内容只写到窝阔台在位时止而没有述及窝阔台之死，便认为成书之年是窝阔台去世前一年的鼠年，即公元1240年(庚子年)。近年，有的史学工作者以比较充分的材料论证：该书成书于公元1252年(详见1982年第1期《中国史研究》载《〈元朝秘史〉成书年代考》一文)。无论如何，该书成书于十三世纪中叶是可以肯定的。
全书分十二卷，正集十卷，续集二卷。学术界为研究方便，又把该书分为二八二节。第一卷叙述成吉思汗的先世及其幼年时代，第二卷至第十一卷记成吉思汗一生的事迹，最后一卷记窝阔台即位后的史事，前后共记叙了约五百年左右的历史发展过程。它对蒙古族的起源，成吉思汗家族世系及其兴起，各氏族发展为部落和部落联盟的进程，蒙古各部的纷争和成吉思汗统一各部的斗争过程，游牧、狩猎、手工业、交换等经济生活状况，阶级的产生和各阶级状况，国家的建立，蒙古贵族对畏兀儿、金、西夏的侵掠战争和战略战术，等等，总之，对十二至十三世纪蒙古社会的经济、政治、军事、文化等各方面，都有较具体而生动的记述。全书除最后一卷取材于朝廷的诏令、“实录”以外，大都取材于民间的口传故事、诗歌和谚语。编撰者对这些原始材料很少加以修饰，比较真实地保留了历史的本来面貌。例如，书中既赞扬了成吉思汗统一蒙古各部的武功和“盛德”，也描述了他的种种残暴行为，比较客观地反映了这个历史人物。不足的是，续集两卷比较简略，错讹之处较多；全书夸张失真的地方也不少。
该书保留了古代蒙文的语言、语法修辞，还保留了一些小说故事和诗歌，差不多每卷都有二三十首诗。而且全书语言生动，用形象的语言，绘声绘色地描绘了成吉思汗等一大群人物的性格和形象，所以，它不愧为蒙古族的古代文学杰作。
该书原文是用古蒙古文(畏兀儿字母蒙古文)写的。古蒙文本在明朝时尚存，后来佚失，至今未见。从《元史·察罕传》可知，至晚在元仁宗(公元1312－1320年)时曾将《秘史》译为汉文。而现存最早的汉字音译本和汉文译本是明朝洪武初年的。1908年，湖南的叶德辉将这种汉字音译本和汉文译本出版，这就是观古堂刻本。此外，较好的版本尚有《四部丛刊·三编》本，莫斯科东方文献出版社影印的韩泰华本等。1978年，内蒙古人民出版社出版的《新译简注《蒙古秘史〉》，特别是新近由内蒙古人民出版社出版的《〈蒙古秘史〉校勘本》，继承了前人的研究成果，纠正了许多错讹，是到目前为止最好的版本。自清末以来，《蒙古秘史》传播国外，已有俄、日、德、法、英、现代蒙文等多种文字的译本或音译本，各国学者研究该书的很多，以致形成了一门世界性的“秘史学”。
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