松锦大战，又称松锦之战，是由皇太极发动，明、清双方各投入十多万大军，从崇祯十二年（清崇德四年）（1639）二月，到崇祯十五年（清崇德七年）（1642）四月，战争经历了三年，此役是明清双方的最后关键一役。
锦州城是辽西重镇，周围分布着松山、杏山、塔山等城。崇德四年（1639）二月十四，皇太极亲率八旗劲旅进抵松山，自二十二日至二十八日，清军发动多次强攻，皆遭到守城军民的英勇抵抗，伤亡惨重。
皇太极一方面派人回沈阳调兵遣将，运来大炮二十七门，炮弹一万发，火药五百斛；另一方面在松山城南挖地道。虽然采取此项措施，可是松山明军防守甚严，清军还是无所作为。最后皇太极无奈，遣使招抚，遭到明松山守将金国凤等人的拒绝。直到四月中旬，皇太极会同诸贝勒大臣商讨对策，决定采取“由远渐近，重围锦州，”以迫使明军献城投降的战术。
崇德五年（1640）三月，皇太极亲率大军围困锦州。首先派兵清除锦州外围的明军墩台，使守军失去监视清军和传递消息的据点；其次经常派遣军卒尽刈锦州城郊庄稼以断锦州粮草。
明锦州总兵祖大寿派人向明廷求援。崇祯皇帝得知锦州告急，派蓟辽总督洪承畴率领八总兵及副将以下官员二百余名、步骑十三万，火速驰援锦州解围。七月二十六日洪承畴在宁远誓师，二十八日抵锦州城南乳峰山一带。皇太极闻讯后，率领大军对明军形成了反包围，把洪承畴包围在松山一带，致使锦州、松山、宁远成了三个孤立的据点。
明军“因饷乏，议回宁远就食”，决定分成两路突围，届时“各帅争驰，马步自相蹂践”，总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山。承畴等人突围未成，困守松山城，几次组织突围，皆告失败。
皇太极虽然通过这次战斗消灭了明军援锦的主力，但是松山、锦州、杏山三城仍为明军占据。九月八日，皇太极命郑亲王济尔哈朗，接着又增派贝勒杜度、阿巴泰等人专力围攻锦州。十二日遣贝勒多铎、阿达礼等人负责围攻松山。同时还派郡王阿济格等人全力围攻杏山。
承畴被困松山城，最严重的是粮食问题，后来杀战马充饥，甚至出现人相食的凄惨景象。在这绝望的情况下，松山副将夏承德派人密约降清，答应内应。
崇德七年（1642）二月十八日夜，清军攻城，由南城登梯而入，攻克松山城。次日晨，夏承德率部生擒洪承畴及诸将领。皇太极下令把洪承畴、祖大乐（祖大寿之弟）送往沈阳，之后洪承畴等剃发降清。
清军占领松山城后，明锦州守将祖大寿已知解围无望，明军斗志迅速瓦解。三月八日，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。四月二十二日，清军占领杏山城。
至此，松锦大战以清胜明败宣告结束，明朝在辽东防御体系的完全崩溃，最后防线仅剩下山海关的吴三桂部。
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