宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，次年2月12日，隆裕太后被迫代溥仪颁布了《退位诏书》，宣告了清王朝的灭亡和延续了两千多年的君主封建帝制的结束。
溥仪虽然退位，但根据优待条件“皇帝”尊号仍存不废；仍在紫禁城过小朝廷生活。
他在大学士陆润庠和侍郎陈宝琛辅导下学习汉文，在都统伊克坦教导下学习满文，在庄士敦指导下学习英文。除了读书外就是恶作剧了，譬如他曾想用藏有铁砂的油糕给太监吃，用铅弹向太监窗户打。
溥仪退位仍在宫中的时候仍用宣统纪年，有内务府、宗人府、慎刑司，有内监，故臣赠谥，不改衣冠。触犯王法者由慎刑司处治。
鉴于溥仪放肆，参政院于1914年11月提出七条“维持国体建议案”：
1、尊重中华民国，废止与国法令抵触行为；
2、用民国纪年；
3、赏赐只能用于家庭和家族，官民只能赐物，不能赐谥；
4、皇室机关不能对人民发告示，给处分；
5、皇室人员用民国服装；
6、由民国司法厅办理宫内犯罪案件，执事、太监违规由专任内廷警卫的护军长官处理；
7、裁内务府慎刑司。
小朝廷内部机构臃肿，用费浩繁，太监为非作歹，盗窃成风。溥仪不得不加以整顿，遣散内监，裁撤机构，削减官员。即使这样，有限的经费还是难以维持小朝廷，溥仪乃大肆出卖宫中古物，如金器、名画等。
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