武松脾气暴躁，尽管在逃亡，却闹出事端，被人捆起来当众殴打。万幸的是，他遇到了宋江，这才得救。宋江原本在柴进家里避难，为何会在此出现呢？
宋江忙给武松松绑，两人都欣喜万分，于是彻夜长谈。宋江把武松带到了孔府。他告诉武松，他本来在柴进家里躲避追捕，因为担心父亲的安危，就让哥哥宋清回家看望。正巧白虎山孔太公遇见宋清，得知了他的下落，就到柴进家里请他过去。他现在是孔太公两个儿子——孔明和孔亮的师父，白天和武松打斗的就是孔太公的小儿子孔亮。
武松也细述了自己的事情，孔家上下大为敬佩。孔太公杀羊宰猪款待武松，街坊邻居也都过来探望。
宋江受清风寨“小李广”花荣邀请，要去投奔花荣，正巧清风寨离武松要投靠的二龙山很近，宋江就想与武松同行。
武松好心提醒宋江，自己已经扮成了行者，宋江与他结伴同行，会惹人怀疑，等他哪一天被朝廷招安，他再光明正大去找宋江。
深阅读 此时的武松还没想和朝廷对抗，对招安仍怀有期待。
宋江听了很高兴，因为他也想为朝廷做事，就不再勉强武松。与武松告别后，宋江来到清风山。那里山势险峻，夜路难行，宋江不提防被地上一条绳索绊住，摔了下去。
树林里顿时铜铃乱响，跳出来十四五个小喽啰，他们抓住宋江，夺了他的财物，把宋江押上山寨。小喽啰们把宋江捆得跟粽子似的，把他扔在外面就不管了。冬天的晚上特别寒冷，宋江冻得手脚僵硬，心中觉得凄苦，不由得垂头丧气（形容因失败或不顺利而情绪低落、萎靡不振的样子）。
到了深夜，一个小喽啰忽然喊道：“大王来了！”宋江偷偷一看，见来了三个头领。那三个头领，一个是“锦毛虎”燕顺，生得虎背熊腰；一个是“矮脚虎”王英，因为个子矮，人称“王矮虎”；最后走出来的是“白面郎君”郑天寿。
王矮虎笑道：“把他的心挖出来当下酒菜！”于是小喽啰们一拥而上，拿冷水去泼宋江。宋江叹气道：“可惜宋江要死在这里了！”
那三个头领一听他们抓住的是宋江，吃了一惊，忙把宋江放了，又听说宋江要投奔花荣，都懊恼得直跺脚，叹气道：“要能来我们这里该多好！”
深阅读 三个头领的惋惜，说明宋江已名声在外，并深得人心。
虽然三个头领一再挽留，宋江还是决定去找花荣。就在他临行前一天，王矮虎下山抢了一个去上坟的妇人，那妇人哭哭啼啼地说自己是清风寨寨主的夫人。
宋江心里“咯噔”一下，以为那女人是花荣的老婆。后来，他听说清风寨有一文一武两个寨主，那女人是文寨主刘高的老婆，这才卸下心头大石。宋江劝王矮虎放那妇人回去，王矮虎虽然不乐意，还是同意了。宋江又逗留了几天，才独自前往清风寨。
花荣见到宋江很高兴，拉着宋江的手说个不停。当他得知宋江救了刘高的老婆后，不由眉头紧皱，怪宋江救错了人。花荣说，刘高自从来到清风寨后，无恶不作，而他的老婆更是经常教唆他做不法的勾当，本不该受到同情。宋江却劝花荣宽心，让他放下仇恨，花荣只好认错。
宋江在花荣那里住了一个月。他总是宽厚待人，从不斤斤计较，时间一长，大家都对他敬重有加。
元宵节那天，宋江由花荣的随从陪着去看花灯，几个人走着走着，就来到一座庙前。正巧刘高夫妇在庙里，刘高的老婆认出了宋江，愤恨地说：“这个黑矮子，就是那天抓我的贼！”
刘高大怒，让手下抓住宋江，不由分说就是一顿打，直打得宋江皮开肉绽，鲜血横流。刘高还不解恨，又说宋江是县城的恶霸，要把他押送到衙门治罪。花荣听到消息后大惊失色，连忙找刘高要人。刘高却骂他串通强盗、知法犯法，就是不肯交出宋江。
花荣被刘高的态度激怒，登时带了几十名手下，带上武器来找刘高。刘高吓得不敢露面，任由花荣救走宋江。花荣见宋江浑身是伤，心疼得不知说什么好，忙差人将宋江送回去。
那刘高是个小人，马上召集两百号人，去花荣寨里夺人。这两百人知道花荣的厉害，都很害怕，畏畏缩缩地不敢前行。当他们小心翼翼地来到花荣的山寨跟前时，发现寨门大开，花荣正拿着弓和箭在等他们，他们吓得大气也不敢出。
花荣大喝一声：“看我射左边门神的兵器！”说着，他射出一箭，正中大门左边门神的兵器。他再喝：“看我射右边门神头盔上的长缨！”他又射出一箭，果然射中目标。花荣又取出第三支箭，喝道：“看我射人群里穿白衣的人的心窝！”那人吓得转身就跑，众人也吓得哇哇大叫，赶紧四散而逃。
宋江怕连累花荣，就想先去“锦毛虎”燕顺那里避避风头。花荣没办法，只好送宋江离开。不料刘高派人在路上拦截宋江，把宋江抓住，连夜押送到青州府。知府听完刘高的状词，不太相信身为功臣之子的花荣会勾结强盗，就派一个叫黄信的都监去花荣那里探听情况。
此时，花荣并不知道宋江已经被抓，黄信骗花荣出来和刘高喝酒，花荣就单枪匹马地去了。酒喝到一半的时候，黄信一拍桌子，怒斥道：“花荣，你还不认罪！”花荣不解，问道：“我有什么罪？”黄信一挥手，坐在囚车里的宋江被推了出来。花荣非常震惊，可是他并没有为了自保而撇清与宋江的关系，反而说宋江是自己的亲戚，求黄信放过宋江。
黄信见花荣真的认识宋江，就把花荣也关进囚车，押着两辆囚车去交差。在路上，他和刘高遇到了埋伏在路上的王英等人，打斗后，黄信大败而逃，刘高则被王矮虎杀了。
知府得知后，气得吹胡子瞪眼，火速找来青州指挥司总管秦明。秦明的祖辈都是军官，他性格急躁，武器是一根狼牙棒，有万夫难当之勇，人称“霹雳火”。他当天见过知府后，就连夜召集五百人，第二天一大早便去捉拿花荣。
花荣胸有成竹，与宋江商定好计策后，下山迎敌。秦明一见花荣就破口大骂：“花荣，你是将门之子，居然勾结土匪、背叛朝廷！你若识相，赶紧下马投降，免得我给你颜色看！”花荣却没有动气，只是放声大笑。秦明怒不可遏（è），与花荣恶战了一场。
花荣假装不敌，转身往回走。秦明急着去追他，不料花荣忽然勒住马，扭头冲秦明射了一箭，将秦明头盔上的长缨射落。秦明一惊，不敢再追，花荣便回山寨去了。
秦明眼睁睁地看着花荣溜走，气得暴跳如雷，立即招集兵马向山上冲去。没想到山上滚下一堆乱石、大木头，砸死了几十个官兵，秦明再次败下阵来。
秦明很不甘心，想绕路上山，树丛中却到处是红旗与锣鼓声。官兵们四处搜查，却又找不到敌人的痕迹。秦明被折腾得焦头烂额，但又无计可施。这时，有个军官劝秦明走大路，以防遭遇不测。秦明只得听从劝告，往东南方向行进。等他们好不容易走到山下时，天已经黑了，官兵们都饥渴难耐，准备生火做饭。
忽然，山上燃起许多火把，接着便是一番红旗乱舞、锣鼓震天的景象。秦明火冒三丈，带领四五十个官兵冲上山去，山上乱箭齐射，官兵们死伤大半。
秦明受了一整天的气，这时再也忍不住，全都爆发出来，大骂花荣。花荣却和宋江在山上喝酒谈笑，惹得秦明更加愤怒。
其实，这是花荣的诱敌之计，他故意让秦明留在山上，暗地里派了小喽啰下山攻打秦明的兵马。当秦明醒悟之时，他的兵马早已经全军覆没。
这下秦明气得简直肺都要炸了，他大吼一声，独自骑着马就往山上冲。结果他没跑多远，就连人带马掉进陷阱，被花荣活捉了。
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本章讲述宋江被刘高陷害后，官府派兵捉拿宋江等人，“小李广”花荣智擒“霹雳火”秦明的故事。官府听信谗言，不深入了解事实的真相，说明官场早已腐败不堪。
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